Sí. Si un guardia de seguridad en California usa más fuerza de la que la situación razonablemente requiere y usted resulta lesionado, es posible que pueda presentar un reclamo por lesiones personales contra el guardia y, en muchos casos, contra la compañía de seguridad y el negocio que la contrató. Los guardias pueden usar fuerza razonable en situaciones limitadas, como la defensa propia o un arresto ciudadano legal, pero ese permiso termina donde termina lo razonable. Si usted tiene un caso depende de los hechos, y las pruebas que demuestran esos hechos suelen desaparecer rápidamente.
Un cliente acusado de llevarse algo, un cliente sacado de un bar en Koreatown, un inquilino que discute con un guardia en el vestíbulo: la mayoría de estos encuentros terminan sin lesiones. Cuando uno termina con una muñeca fracturada o una conmoción cerebral, la persona lesionada merece una respuesta clara sobre si el guardia tenía derecho a hacer lo que hizo.
Puntos clave
- Un guardia de seguridad privado no es un oficial de policía y, por lo general, tiene los mismos poderes básicos de arresto que cualquier otra persona particular.
- La Oficina de Servicios de Seguridad e Investigación de California (BSIS) exige que los guardias estén registrados y capacitados en poderes de arresto y en el uso apropiado de la fuerza.
- La fuerza debe ser razonable en cada momento. La fuerza que estaba justificada al principio puede volverse excesiva una vez que termina la amenaza.
- Los posibles reclamos incluyen agresión (battery), asalto, privación ilegal de la libertad y negligencia, incluida la contratación, capacitación o supervisión negligente.
- Es posible que haya que investigar al empleador del guardia, al negocio que contrató a la compañía de seguridad y al dueño de la propiedad.
- Busque atención médica y conserve de inmediato los videos, las fotos, la ropa y los nombres de los testigos.
Los guardias de seguridad no son oficiales de policía
Un uniforme y un radio pueden hacer que un guardia parezca parte de la policía, pero la mayoría de los guardias de seguridad son empleados privados. Su autoridad proviene en gran parte de las mismas reglas que aplican a todos los demás.
En California, cualquier persona particular puede hacer lo que comúnmente se conoce como un arresto ciudadano bajo condiciones limitadas, por ejemplo, cuando se comete o se intenta cometer un delito en su presencia, o cuando realmente se ha cometido un delito grave (felony) y tiene motivos razonables para creer que la persona que arresta lo cometió. Quien hace ese tipo de arresto debe entregar a la persona a un oficial de paz o a un magistrado sin demora innecesaria. Los guardias también pueden usar fuerza razonable para defenderse a sí mismos o a otros y para proteger la propiedad que tienen a su cargo. Lo que no pueden hacer es tratar su puesto de trabajo como un permiso para usar la fuerza que se les antoje.
Esta diferencia determina el tipo de caso que usted tiene. Los reclamos contra la policía con frecuencia involucran leyes federales de derechos civiles y reglas especiales para demandar a agencias del gobierno (consulte nuestra página sobre mala conducta policial). Un reclamo contra un guardia privado normalmente es un caso de lesiones personales bajo la ley de California, aunque los límites pueden volverse borrosos cuando un oficial fuera de servicio trabaja en seguridad privada.
Lo que California exige a los guardias de seguridad
La seguridad privada en California está regulada por la Oficina de Servicios de Seguridad e Investigación (BSIS, por sus siglas en inglés), que forma parte del Departamento de Asuntos del Consumidor. Una persona que trabaja como guardia de seguridad por lo general debe tener un registro de BSIS, conocido comúnmente como guard card, y completar la capacitación requerida. Según los requisitos de capacitación de BSIS para guardias de seguridad, esa capacitación incluye el poder de arresto y el uso apropiado de la fuerza, con temas como la fuerza objetivamente razonable, la desescalada y la responsabilidad civil. Portar un arma de fuego en el trabajo requiere un permiso separado de BSIS.
Ese estándar de capacitación sirve como vara de medir. Si un guardia nunca estuvo debidamente registrado o capacitado, o ignoró lo que enseña la capacitación, eso puede respaldar un reclamo contra el guardia y contra la compañía que lo puso a trabajar.
¿Cuándo se vuelve excesiva la fuerza?
Ningún movimiento es siempre legal o siempre ilegal para un guardia. La pregunta es si la fuerza fue razonable según lo que estaba pasando en ese momento, y se espera que los guardias reevalúen la situación conforme cambia. Separar a alguien de una pelea puede estar justificado; seguir golpeándolo o inmovilizándolo después de que deja de forcejear es otra historia. Algunos patrones comunes son:
Fuerza que continúa después de que terminó la amenaza
Una persona que dejó de resistirse, que está sometida o que se está alejando ya no representa el mismo peligro. La fuerza aplicada en ese punto es mucho más difícil de justificar, y los videos muchas veces muestran exactamente cuándo terminó el forcejeo.
Contacto físico por una petición de que se retire
Un negocio puede pedirle a alguien que se retire, pero tardarse en salir no le da automáticamente al guardia el derecho de empujar o arrastrar a la persona hacia afuera. Importa si la persona estaba amenazando a alguien y si había opciones más tranquilas.
Uso indebido de armas o aerosoles químicos
Tener licencia para portar gas pimienta, un bastón o un arma de fuego no es lo mismo que estar justificado para usarlos contra alguien que no representaba una amenaza real.
Sometimiento peligroso o prolongado
Las llaves de estrangulamiento, arrodillarse sobre la espalda o el cuello de alguien, o mantener inmovilizada a una persona mucho después de que está bajo control pueden causar fracturas, daños en el hombro y problemas para respirar.
¿Qué reclamos legales podrían aplicar?
Un caso de fuerza excesiva rara vez es solo una queja de que el guardia fue demasiado brusco. Según los hechos, puede involucrar varios reclamos a la vez.
Agresión (battery)
Según las instrucciones civiles para el jurado de California, la agresión (battery) generalmente significa tocar a alguien, o hacer que lo toquen, con la intención de dañarlo u ofenderlo, sin su consentimiento, de una manera que le cause daño u ofensa. Agarrar, empujar, golpear o tirar a alguien al suelo puede calificar. Por lo general, usted no necesita probar que el guardia quería causarle la lesión específica que terminó sufriendo; el enfoque está en el contacto dañino u ofensivo en sí. Cuando un guardia dice que el contacto estaba justificado, por ejemplo por defensa propia o por un arresto legal, la disputa normalmente se reduce a si la fuerza fue razonable.
Asalto (assault)
El asalto cubre el lado de la amenaza: actuar para causar un contacto dañino u ofensivo, o amenazar con hacerlo, de modo que la persona crea razonablemente que el contacto está a punto de ocurrir.
Privación ilegal de la libertad
Si un guardia lo retuvo en contra de su voluntad sin justificación legal, o lo retuvo por más tiempo o con más fuerza de lo que permite la ley, también podría haber un reclamo por privación ilegal de la libertad (false imprisonment).
Negligencia
Los reclamos por negligencia se fijan en las personas y compañías que están detrás del guardia. ¿La compañía de seguridad revisó los antecedentes del guardia, lo capacitó debidamente y lo supervisó? ¿Mantuvo en el trabajo a un guardia agresivo después de quejas anteriores? ¿El dueño de la propiedad contrató a una compañía de seguridad calificada y le dio instrucciones razonables? Estas preguntas pueden respaldar reclamos por contratación, capacitación, retención o supervisión negligente y, en algunos casos, por seguridad negligente en términos más amplios.
¿Quién puede ser responsable?
Bajo la regla de respondeat superior de California, un empleador generalmente es responsable de los daños que sus empleados causan dentro del ámbito de su empleo. Los tribunales de California han aplicado esa regla también a algunos actos intencionales, cuando la conducta surge de riesgos propios del trabajo. Como manejar confrontaciones es parte de aquello para lo que se contrata a los guardias, una compañía de seguridad puede ser responsable de la fuerza excesiva de un guardia aunque la compañía nunca la haya aprobado.
También puede ser necesario investigar a la tienda, el bar, el hotel o el lugar de eventos que contrató a la compañía de seguridad, y al dueño o administrador de la propiedad. No todo negocio relacionado es responsable automáticamente. La responsabilidad depende de quién empleaba al guardia, quién dirigía su trabajo, qué exigía el contrato de seguridad y qué sabía cada parte. Los dueños de propiedades también tienen sus propios deberes bajo la ley de responsabilidad de la propiedad de mantener a las personas razonablemente seguras, y nuestra guía sobre cómo funciona la responsabilidad de la propiedad en California explica esos deberes con más detalle.
Desde el principio, un abogado puede enviar cartas de preservación exigiendo que cada compañía conserve sus videos, reportes de incidentes, expedientes de capacitación y contratos.
Cómo se defienden las aseguradoras en casos de guardias de seguridad
Aquí es donde ayuda la perspectiva desde adentro. Nuestro fundador, Shawn S. Rokni, trabajó anteriormente como abogado de defensa de aseguradoras, y los reclamos por fuerza excesiva suelen seguir un manual de defensa predecible:
- Culpar a la persona lesionada. Espere que la defensa diga que usted fue el agresor, que estaba intoxicado, que se resistió o que ignoró instrucciones legales. Cualquier citatorio o arresto relacionado con el incidente se usará para respaldar esa versión, aunque el cargo se retire después.
- Pelear por la cobertura. Las compañías de seguridad, los bares y los lugares de eventos normalmente tienen seguro comercial de responsabilidad civil, pero muchas pólizas contienen exclusiones por asalto y agresión o por lesiones que el asegurado esperaba o tenía la intención de causar. Las aseguradoras pueden alegar que el incidente fue una agresión deliberada para que aplique una exclusión, y la ley de California generalmente no permite que un seguro pague por la mala conducta intencional del propio asegurado. La forma en que se plantea el reclamo, y a qué demandados se nombra, puede decidir si hay dinero del seguro disponible.
- Echarse la culpa entre compañías. Los contratos de seguridad con frecuencia incluyen cláusulas de indemnización y de asegurado adicional. La aseguradora del dueño de la propiedad y la de la compañía de seguridad pueden discutir durante meses sobre quién debe defender a quién mientras la persona lesionada espera.
- Restarle importancia a la lesión. Los ajustadores de seguros pueden llamarlo un simple forcejeo y culpar a otra cosa de sus síntomas. Los expedientes médicos oportunos y consistentes responden a ese argumento.
Lesiones comunes causadas por fuerza excesiva
Entre las lesiones comunes están:
- Conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas por golpes o por ser azotado contra el suelo
- Fracturas de muñeca, brazo, costillas, nariz o cara
- Dislocaciones de hombro y tendones desgarrados por jalones, torceduras o sometimientos
- Lesiones de cuello y espalda, desde esguinces hasta daños graves en la columna
- Cortaduras, raspones y moretones, algunos de los cuales pueden dejar cicatriz
- Ansiedad, problemas para dormir y otros efectos emocionales de una agresión aterradora
Pruebas que pueden decidir su reclamo
Los incidentes de seguridad normalmente ocurren en lugares llenos de cámaras, lo cual ayuda si el video se guarda a tiempo.
- Videos de vigilancia. Las tiendas, estacionamientos, hoteles, bares y edificios de apartamentos con frecuencia graban encima del video anterior de forma automática. Pida por escrito que se conserve y haga que un abogado dé seguimiento rápidamente.
- Videos de teléfono. Es posible que testigos hayan grabado el encuentro. Pregunte a quienes estaban cerca y obtenga sus datos de contacto.
- Fotos y expedientes médicos. Tome fotos de sus lesiones conforme cambian y obtenga expedientes de tratamiento que las relacionen con el incidente.
- Testigos. Reúna nombres y números de teléfono el mismo día.
- Reportes de incidentes y expedientes de capacitación. Las compañías de seguridad normalmente escriben reportes internos después de usar la fuerza. Un abogado puede exigirlos, junto con el historial de registro y capacitación del guardia.
- Reportes policiales y videos de cámaras corporales. Si llegaron oficiales, sus registros pueden ayudar, pero no tienen la última palabra sobre lo que pasó.
Qué hacer después de que un guardia de seguridad lo lesiona
- Busque atención médica. Su salud es lo primero, y un examen oportuno documenta sus lesiones.
- Reporte lo que pasó a la policía o al negocio, con precisión.
- Escríbalo. Anote qué llevó al incidente, qué se dijo, qué fuerza se usó, cuánto tiempo duró, si usted se estaba retirando o ya estaba sometido, y quién lo vio. Limítese a lo que recuerda.
- Conserve las pruebas físicas, incluida la ropa rota, las fotos y los mensajes.
- Tenga cuidado con las aseguradoras. Si una aseguradora de la compañía de seguridad o del negocio se comunica con usted, no está obligado a dar una declaración grabada. Hable primero con un abogado.
- Busque asesoría si lo citaron o arrestaron. Si enfrenta un cargo penal por el mismo incidente, hable con un abogado de defensa penal antes de comentar los hechos con cualquier persona, porque lo que diga puede afectar ambos casos.
- Hable con un abogado de lesiones personales. Un abogado puede investigar, identificar a todas las partes responsables y determinar qué reclamos y pólizas de seguro aplican.
¿Cuánto vale un reclamo por fuerza excesiva?
No hay un pago fijo. El valor depende de factores como:
- Qué tan graves y duraderas son sus lesiones
- Los gastos médicos pasados y futuros
- Los ingresos perdidos y cualquier disminución de su capacidad para trabajar
- El dolor, la angustia emocional y las cicatrices
- La solidez de las pruebas, sobre todo los videos
- Qué pólizas de seguro aplican y sus límites
En casos en que un guardia actuó con malicia u opresión, la ley de California también puede permitir daños punitivos, aunque estos requieren un estándar de prueba más alto y tienen reglas especiales antes de que se pueda hacer responsable de ellos a un empleador.
Plazos que debe tener en cuenta
En California, la mayoría de las demandas por lesiones personales, incluidos los reclamos por agresión, deben presentarse dentro de dos años a partir de la lesión. Algunos reclamos relacionados, como la privación ilegal de la libertad, generalmente tienen un plazo más corto de un año. Si el guardia trabajaba para una entidad pública, como un hospital administrado por el gobierno o una agencia de transporte, normalmente se debe presentar un reclamo formal ante el gobierno dentro de seis meses. Y como los videos de vigilancia pueden desaparecer en días o semanas, el plazo práctico para proteger su caso muchas veces es mucho más corto que el plazo de prescripción legal.
Hable con Insider Accident Lawyers
Las compañías involucradas normalmente insistirán en que su guardia hizo todo bien. Nuestro equipo sabe cómo las aseguradoras comerciales evalúan y defienden estos reclamos porque nuestro fundador trabajaba antes de su lado. Revisamos con cuidado la secuencia de los hechos, los expedientes de capacitación, los contratos y cada póliza que podría aplicar. Estamos ubicados en 3435 Wilshire Blvd, Suite 1620, en Koreatown y el centro de Los Ángeles, y ayudamos a personas lesionadas en todo California.
Si un guardia de seguridad lo lesionó, contáctenos para una revisión gratis de su caso o llame al 424-INSIDER. Usted no paga honorarios de abogado a menos que obtengamos una compensación para usted.
