La respuesta corta
Si un ser querido murió en un accidente de auto en California, los familiares elegibles pueden presentar un reclamo por muerte por negligencia, y la sucesión puede presentar un reclamo de supervivencia por separado. El plazo es, por lo general, de dos años desde la fecha de la muerte (CCP § 335.1). Evite dar declaraciones grabadas a cualquier aseguradora y actúe pronto para que se preserve la evidencia clave.
Lamentamos profundamente su pérdida. Un accidente de auto fatal le da vuelta al mundo de una familia en un instante, y los problemas prácticos llegan igual de rápido: gastos funerarios, ingresos perdidos, preguntas sobre lo que pasó y llamadas de ajustadores de seguros. Los Ángeles tiene algunas de las calles más transitadas del país, y los choques fatales ocurren en autopistas, en avenidas anchas y en intersecciones donde los conductores se pasan la luz roja, van a exceso de velocidad o manejan bajo los efectos del alcohol o las drogas. Una muerte causada por el descuido de otra persona no es solo una tragedia. Según la ley de California, también puede ser la base de un reclamo legal.
La ley de California puede permitir dos reclamos distintos después de un choque fatal. Un reclamo por muerte por negligencia lo presentan ciertos familiares cercanos por sus propias pérdidas, como la pérdida de apoyo económico, de compañía y de guía. Un reclamo de supervivencia se presenta en nombre de la persona que falleció, por las pérdidas que sufrió antes de morir. Quién puede presentar cada reclamo, y qué puede recuperar cada uno, depende de las relaciones familiares y de los hechos del choque. Un caso penal contra el conductor, si lo hay, sigue su propio camino y no reemplaza su reclamo civil.
Nuestros abogados fundadores pasaron años del lado de la defensa de las aseguradoras y dentro de una gran aseguradora de autos, así que sabemos lo que ocurre después de un choque fatal desde el otro lado de la mesa. Los ajustadores suelen comunicarse con la familia en pocos días, dan el pésame y piden declaraciones grabadas o formularios firmados. Esas conversaciones no son neutrales. Nosotros nos encargamos de esas comunicaciones, enviamos de inmediato las solicitudes de preservación de pruebas y buscamos todas las fuentes de cobertura, que muchas veces son más que la póliza personal del conductor responsable.
Su consulta es gratuita y confidencial, y usted no paga honorarios de abogado a menos que recuperemos compensación para usted. No hay presión para tomar ninguna decisión en un plazo que no le parezca correcto a su familia. Solo le pedimos que llame con tiempo suficiente para que podamos proteger la evidencia mientras usted se ocupa de lo que más importa.
Desde el otro lado de la mesa
Cómo ve la aseguradora un reclamo por choque fatal
La llamada temprana y comprensiva
Los ajustadores suelen llamar en pocos días con el pésame y algunas preguntas amables. Una declaración grabada o una autorización firmada se puede usar después para reducir el reclamo. Pedimos a las familias que nos remitan todas las llamadas de las aseguradoras.
Culpar a quien no puede responder
Como la persona que falleció no puede dar su versión, los equipos de defensa pueden sugerir que iba a exceso de velocidad, distraída o sin el cinturón de seguridad. Respondemos con los datos del vehículo, videos, evidencia física y reconstrucción independiente.
Limitar el caso a los límites de la póliza
Las aseguradoras suelen suponer que el reclamo no vale más que la póliza del conductor responsable. Nosotros miramos más allá: empleadores, dueños de vehículos, otros conductores y su propia cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente.
Valorar una vida con una fórmula
Las fórmulas basadas en el ingreso pueden pasar por alto lo que una persona daba a su familia cada día: cuidado, guía, trabajo del hogar y compañía. Documentamos el cuadro completo, también en el caso de madres o padres que se quedaban en casa, personas jubiladas y niños.
Por qué sucede
Causas comunes
Manejar bajo los efectos del alcohol o las drogas
Los conductores en estado de ebriedad o drogados causan algunos de los choques fatales más evitables. Un caso penal por DUI puede respaldar el reclamo civil, y en casos apropiados se pueden considerar daños punitivos.
Exceso de velocidad y arrancones callejeros
La alta velocidad puede convertir un choque del que se podía sobrevivir en uno fatal. Las carreras y los "street takeovers" agregan un riesgo extremo para todos los que están cerca.
Manejar distraído
Los teléfonos, las pantallas de navegación y otras distracciones apartan los ojos del conductor de la calle en el peor momento. Los registros telefónicos pueden ser evidencia clave.
Pasarse luces rojas y señales de alto
Los choques en intersecciones, en especial los de impacto lateral, son una de las principales causas de lesiones graves y muertes en las calles de la ciudad.
Choque y fuga y conductores en sentido contrario
Los conductores que huyen del lugar o entran a una autopista en sentido contrario causan choques devastadores. Si nunca se encuentra al conductor, su propia cobertura de motorista sin seguro aún puede aplicar.
Camiones y vehículos comerciales
El tamaño y el peso de los camiones, autobuses y vehículos de reparto hacen que los choques sean más mortales, y las empresas y aseguradoras detrás de ellos pueden compartir la responsabilidad.
Caminos peligrosos y vehículos defectuosos
Un mal diseño vial, la falta de señales o de alumbrado y los defectos del vehículo, como fallas de llantas o frenos, pueden contribuir a un choque fatal y pueden involucrar a otras partes responsables.
Lo que vemos
Lesiones que manejamos
Lo que podría recuperar
Compensación en un reclamo en California
Pérdida de apoyo económico
Los ingresos, beneficios y aportes económicos que la persona habría dado a su familia a lo largo de su vida.
Pérdida de compañía, amor, consuelo y guía
La pérdida de un esposo o esposa, de una madre o padre, de un hijo o de una pareja no se puede medir en dólares, pero la ley de California reconoce estas pérdidas y permite que las familias elegibles busquen compensación por ellas.
Pérdida de servicios del hogar y de cuidado
El valor del trabajo diario que una persona hacía por su familia, como cuidar a los niños, atender a familiares, mantener la casa y manejar el hogar.
Gastos funerarios y de entierro
Los costos razonables del funeral, el entierro o la cremación y los gastos relacionados.
Gastos médicos y salarios perdidos antes de la muerte (reclamo de supervivencia)
Si la persona sobrevivió por un tiempo después del choque, la sucesión puede recuperar los gastos médicos y los ingresos perdidos. Las reglas sobre otros daños en el reclamo de supervivencia han cambiado en los últimos años, así que le explicamos lo que aplica a su caso.
Daños punitivos en casos apropiados
En casos que involucran malicia o desprecio consciente por la seguridad de los demás, como algunos choques por manejar ebrio, pueden estar disponibles daños punitivos a través del reclamo de supervivencia.
Las reglas que aplican
Leyes de California que debe conocer
Quién puede presentar un reclamo por muerte por negligencia
Por lo general, las personas elegibles incluyen al cónyuge o pareja de hecho sobreviviente y a los hijos. Otras personas que heredarían, y ciertos dependientes económicos, pueden calificar en algunas circunstancias.
Código de Procedimiento Civil § 377.60
Dos años para presentar
Por lo general, una demanda por muerte por negligencia debe presentarse dentro de los dos años desde la fecha de la muerte, aunque la evidencia se puede perder mucho antes.
Código de Procedimiento Civil § 335.1
El reclamo de supervivencia
Un reclamo que la persona fallecida podría haber presentado puede continuar en nombre de su sucesión, para recuperar las pérdidas que sufrió antes de morir.
Código de Procedimiento Civil § 377.30
Reclamos contra el gobierno
Si estuvo involucrada una agencia pública o una condición peligrosa en el camino, puede ser necesario presentar un reclamo contra el gobierno dentro de seis meses.
Código de Gobierno § 911.2
Culpa comparativa pura
Si la defensa argumenta que la persona fallecida tuvo parte de la culpa, la compensación se reduce según su porcentaje de culpa, pero no se elimina.
Li v. Yellow Cab Co. (1975) 13 Cal.3d 804
El caso penal es independiente
Un proceso penal, por ejemplo por homicidio vehicular con negligencia grave en estado de ebriedad, usa un estándar de prueba distinto y no reemplaza el reclamo civil de la familia.
Código Penal § 191.5
Información general, no asesoría legal. Los plazos y las reglas dependen de los hechos de su caso, así que hable con un abogado cuanto antes.
Ahora mismo
Proteja su reclamo
Pruebas que debe reunir
- El número del reporte de colisión de la policía o de la CHP y la agencia que investiga
- Los nombres y datos de contacto de los testigos
- Fotos y videos de la escena, los vehículos y el camino
- Videos de cámaras en vehículos, timbres con cámara, negocios y semáforos o vías
- Los vehículos mismos y sus registradores de datos de eventos (cajas negras), sin mandarlos a desguace
- Las grabaciones del 911 y el informe del médico forense
- Información de seguro de todos los vehículos involucrados, incluidas sus propias pólizas
- Facturas del funeral, comprobantes de pago, declaraciones de impuestos e información sobre el papel de la persona en el hogar
Errores con los que cuentan las aseguradoras
- Dar una declaración grabada o firmar formularios para cualquier aseguradora
- Aceptar una oferta rápida antes de entender la pérdida completa
- Dejar que los vehículos se reparen, se vendan o se manden a desguace
- Publicar detalles del choque o de los hábitos de la persona en las redes sociales
- Suponer que el caso penal se encargará del reclamo civil
- Esperar hasta que se acabe el plazo, cuando los videos y los datos quizá ya no existan
Paso a paso
Cómo manejamos su caso
- 1
Primero escuchamos
Empezamos con una conversación, no con un formulario. Le explicamos sus opciones en lenguaje sencillo y nos encargamos de las llamadas de las aseguradoras para que usted no tenga que hacerlo.
- 2
Preservamos la evidencia
Enviamos solicitudes de preservación de los vehículos y de sus registradores de datos, pedimos videos y grabaciones del 911, y trabajamos con investigadores antes de que se pierda la evidencia.
- 3
Identificamos todas las fuentes de cobertura
Revisamos al conductor responsable, a los dueños de los vehículos, a los empleadores y sus propias pólizas, incluida la cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente.
- 4
Determinamos quién puede presentar los reclamos
Confirmamos qué familiares pueden presentar el reclamo por muerte por negligencia y quién puede actuar en nombre de la sucesión en un reclamo de supervivencia.
- 5
Documentamos la pérdida completa
Trabajamos con economistas y otros profesionales cuando corresponde para medir el apoyo perdido, los servicios del hogar y la pérdida humana que sufrió su familia.
- 6
Resolvemos o llevamos el caso a juicio
Negociamos desde una posición de fuerza y presentamos la demanda cuando hace falta. Si su familia quiere su día en la corte, preparamos el caso para llevarlo a juicio.
De nuestra Bóveda de Casos
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Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. Cada caso es diferente y debe evaluarse según sus propios hechos.
Respuestas directas
Preguntas frecuentes
Según el Código de Procedimiento Civil § 377.60, por lo general las personas elegibles incluyen al cónyuge o pareja de hecho sobreviviente y a los hijos de la persona que falleció. Si no los hay, otras personas que heredarían según la ley de California pueden calificar, y en algunas situaciones también los padres, los hijastros o un cónyuge putativo que dependían económicamente de la persona fallecida. Revisamos la situación de su familia y le explicamos quién puede presentar el reclamo.
Accidentes de Vehículos
