La respuesta corta
Las víctimas de abuso de personas mayores en California pueden recibir compensación por abuso físico, emocional o financiero según la Ley de Protección Civil contra el Abuso de Personas Mayores y Adultos Dependientes (Elder Abuse and Dependent Adult Civil Protection Act). Por lo general, tiene dos años para presentar su demanda (CCP § 335.1). Reporte el abuso a las autoridades y consulte a un abogado de inmediato.
El abuso de personas mayores puede ocurrir en cualquier lugar donde un adulto mayor dependa de otra persona: en un asilo de ancianos, en una residencia de vida asistida, en una casa de cuidado (board-and-care), en un hospital o en la sala de su propia casa con un cuidador pagado o un familiar. Puede ser físico, emocional o sexual. Puede tomar la forma de negligencia, cuando se ignoran necesidades básicas como la comida, el agua, la higiene y la atención médica. También puede ser financiero, cuando se vacían los ahorros, se traspasan propiedades o se firman documentos bajo presión. Con frecuencia, la persona que sufre el daño tiene miedo, está confundida o no puede reportarlo.
La Ley de Protección Civil contra el Abuso de Personas Mayores y Adultos Dependientes de California (Elder Abuse Act) se redactó para enfrentar una dura realidad: el abuso contra las personas mayores quedaba sin atender porque las demandas tradicionales eran demasiado difíciles de presentar. La ley ofrece recursos civiles a los adultos de 65 años o más y a los adultos dependientes y, en los casos graves, permite recuperar los honorarios de abogado y flexibiliza ciertos límites a los daños. Esos recursos cambian la forma en que los demandados y sus aseguradoras ven un caso.
Nuestros abogados fundadores trabajaban antes del lado de las aseguradoras, como abogados de la defensa y como abogados internos de una importante compañía de seguros. Entendemos cómo los centros de cuidado, las agencias de cuidadores y sus aseguradoras intentan que los reclamos por abuso de personas mayores se planteen como negligencia ordinaria, donde los recursos legales son más limitados. También sabemos qué pruebas suelen demostrar imprudencia, opresión o malicia, y desde el principio enfocamos nuestra investigación en ellas.
Si cree que un familiar mayor en Los Angeles está sufriendo abuso, negligencia o explotación, podemos ayudarle a entender sus opciones y a tomar acción. No necesita tener pruebas antes de llamar. Escucharemos sus preocupaciones, le explicaremos qué pruebas podrían ser importantes y le ayudaremos a pensar en cómo reportarlo, cómo proteger a su ser querido y cuáles son los siguientes pasos. La consulta es gratis y no paga honorarios de abogado a menos que logremos obtener una compensación para usted.
Desde el otro lado de la mesa
Cómo ve su reclamo el ajustador de la aseguradora
Negligencia frente a abuso de personas mayores
En muchos casos, la batalla más importante es determinar si la conducta fue negligencia ordinaria o negligencia imprudente o abuso. Las aseguradoras saben que una determinación de abuso de personas mayores puede traer consigo el pago de honorarios de abogado y daños ampliados. Reunimos pruebas que demuestran un desprecio consciente, como advertencias ignoradas una y otra vez o una falta de personal de la que se tenía conocimiento.
La exigencia de prueba más alta
Los recursos ampliados requieren pruebas claras y convincentes. Los equipos de la defensa cuentan con que las familias no tengan suficiente documentación para cumplir con ese estándar. Una investigación temprana y minuciosa, que incluya expedientes, testigos e historial regulatorio, le da al reclamo una base más sólida.
Autorización corporativa
Para recuperar ciertos daños ampliados contra una empresa, la ley puede exigir demostrar que un ejecutivo, director o agente administrativo autorizó o ratificó la conducta. Las aseguradoras saben que esto es difícil de probar, así que desde el principio revisamos las políticas, las decisiones sobre el personal y lo que sabía la administración.
Ataques a la credibilidad de la víctima
Cuando una persona mayor tiene problemas de memoria, las aseguradoras pueden alegar que su relato no es confiable. Armamos los casos con documentos, pruebas físicas, registros financieros y testigos independientes, para que el reclamo no dependa de la memoria de una sola persona.
Por qué sucede
Causas comunes
Negligencia en el cuidado a largo plazo
No proporcionar comida, agua, higiene, cambios de posición, supervisión o atención médica es una de las formas más comunes de abuso de personas mayores en los centros de cuidado.
Abuso físico y sexual
Golpes, empujones, maltrato físico, sujeción indebida y agresión sexual por parte de cuidadores, personal u otros residentes.
Abuso emocional y psicológico
Las amenazas, la intimidación, la humillación y el aislamiento de la familia y los amigos pueden causar un sufrimiento mental grave.
Explotación financiera
Quitarle, esconderle o hacer mal uso del dinero o los bienes de una persona mayor, incluso mediante influencia indebida, documentos falsificados o el mal uso de un poder notarial.
Abuso por parte de cuidadores en el hogar
Los cuidadores contratados directamente o por medio de agencias pueden descuidar, abusar o explotar a las personas a quienes se les paga para ayudar, y las agencias pueden ser responsables por contratar o supervisar mal a su personal.
Abandono y aislamiento
Abandonar a una persona mayor que depende de cuidados, o aislarla deliberadamente de visitas, llamadas y correo, está reconocido como abuso bajo la ley de California.
Lo que vemos
Lesiones que manejamos
Lo que podría recuperar
Compensación en un reclamo en California
Gastos médicos y de cuidado
El tratamiento de las lesiones causadas por el abuso o la negligencia, incluida la hospitalización, la terapia y el costo de trasladar a la persona a un lugar de cuidado más seguro.
Dolor, sufrimiento y angustia emocional
Compensación por el dolor físico, el miedo, la humillación y el sufrimiento mental que padeció la persona mayor.
Recuperación de dinero o bienes
En los casos de abuso financiero, la recuperación del dinero o los bienes que se tomaron y, en algunos casos, recursos adicionales que establece la ley de California.
Honorarios de abogado y recursos ampliados
Cuando se demuestra con pruebas claras y convincentes que hubo imprudencia, opresión, fraude o malicia, el tribunal puede otorgar los honorarios de abogado y los gastos, y se flexibilizan ciertos límites a los daños que puede recuperar el patrimonio (sucesión) de la persona mayor.
Daños punitivos y por muerte por negligencia
Pueden otorgarse daños punitivos cuando se demuestra malicia, opresión o fraude. Si el abuso o la negligencia causa la muerte, los familiares sobrevivientes pueden presentar reclamos por muerte por negligencia.
Las reglas que aplican
Leyes de California que debe conocer
La Ley de Protección Civil contra el Abuso de Personas Mayores y Adultos Dependientes
Esta ley de California protege a las personas mayores y a los adultos dependientes y define el abuso como el abuso físico, la negligencia, el abuso financiero, el abandono, el aislamiento, el secuestro y otros tratos que causen daño físico, dolor o sufrimiento mental.
Código de Bienestar e Instituciones de California §§ 15600 y siguientes, 15610.07
Recursos ampliados
Cuando el demandante demuestra con pruebas claras y convincentes que el demandado es responsable de abuso físico o negligencia y actuó con imprudencia, opresión, fraude o malicia, el tribunal puede otorgar los honorarios de abogado y los gastos razonables, y se flexibilizan ciertos límites a los daños que sobreviven al fallecido.
Código de Bienestar e Instituciones de California § 15657
Daños punitivos
Pueden otorgarse daños punitivos cuando se demuestra malicia, opresión o fraude con pruebas claras y convincentes. Se aplican requisitos adicionales cuando se reclaman daños punitivos a una empresa por la conducta de un empleado.
Código Civil de California § 3294
Plazo de dos años para muchos reclamos
Muchos reclamos por abuso y por lesiones deben presentarse dentro de los dos años, aunque algunos reclamos tienen plazos distintos según el demandado y el tipo de daño.
Código de Procedimiento Civil de California § 335.1
Información general, no asesoría legal. Los plazos y las reglas dependen de los hechos de su caso, así que hable con un abogado cuanto antes.
Ahora mismo
Proteja su reclamo
Pruebas que debe reunir
- Fotos de las lesiones, de las condiciones en que vive y del aspecto de la persona mayor a lo largo del tiempo
- Estados de cuenta bancarios, de tarjetas de crédito y de inversiones que muestren movimientos inusuales
- Copias de testamentos, escrituras, fideicomisos o poderes notariales que se hayan cambiado recientemente
- Expedientes médicos y resúmenes de alta del hospital
- Nombres de los cuidadores, el personal y las agencias que participan en el cuidado
- Mensajes de texto, correos electrónicos o mensajes de voz de los cuidadores o de las personas sospechosas de abuso
- Reportes presentados ante Servicios de Protección para Adultos (APS), el ombudsman o la policía
- Una cronología por escrito de los cambios en la salud, el estado de ánimo o las finanzas
Errores con los que cuentan las aseguradoras
- Enfrentar a la persona sospechosa de abuso antes de que la persona mayor esté a salvo y las pruebas estén preservadas
- Esperar a tener certeza antes de reportar un posible abuso a las autoridades
- Permitir que la persona sospechosa de abuso siga teniendo acceso a las cuentas o los documentos
- Suponer que, por existir un parentesco, las transferencias de dinero fueron legítimas
- Tratar una negligencia grave como una queja de servicio al cliente en lugar de buscar asesoría legal
Paso a paso
Cómo manejamos su caso
- 1
Primero, la seguridad
Le ayudamos a pensar en los pasos de protección inmediatos, como reportar la situación a Servicios de Protección para Adultos (APS), al Ombudsman de Cuidado a Largo Plazo o a la policía, y conseguir una evaluación médica.
- 2
Reunir las pruebas
Recopilamos expedientes médicos, del centro de cuidado y financieros, e identificamos a testigos como otros familiares, visitantes y exempleados.
- 3
Evaluar los reclamos correctos
Evaluamos si los hechos respaldan reclamos bajo la Elder Abuse Act, por negligencia, bajo las leyes de derechos de los residentes, por abuso financiero o por muerte por negligencia.
- 4
Identificar a todos los responsables
Miramos más allá de la persona que cometió el abuso, hacia los centros de cuidado, las agencias de cuidadores, las empresas administradoras y otras partes cuyas decisiones permitieron el daño.
- 5
Exigir que rindan cuentas
Presentamos el reclamo ante los responsables y sus aseguradoras, y estamos preparados para litigar cuando no se llega a una solución justa.
Respuestas directas
Preguntas frecuentes
La ley protege a las personas mayores, que por lo general se definen como residentes de California de 65 años o más, y a los adultos dependientes, es decir, adultos de entre 18 y 64 años cuyas limitaciones físicas o mentales restringen su capacidad para realizar sus actividades normales o proteger sus derechos. También cubre a los adultos dependientes internados en ciertos centros de salud. Las protecciones aplican en centros de cuidado, en hospitales y en casas particulares.
Abuso en Hogares de Ancianos y de Adultos Mayores
