Con frecuencia usted puede reclamar compensación por una lesión del 4 de julio si la causó la negligencia de otra persona, aunque las actividades festivas como los fuegos artificiales conlleven cierto riesgo. La doctrina de asunción de riesgo de California solo impide los reclamos por peligros que son realmente inherentes a una actividad cuando todos actuaron correctamente. Los fuegos artificiales ilegales o defectuosos, una propiedad insegura, un anfitrión descuidado y los conductores bajo la influencia pueden generar responsabilidad.
Por qué el 4 de julio manda a tantas personas a la sala de emergencias
El Día de la Independencia trae fuegos artificiales, carnes asadas, fiestas en la alberca, desfiles y conciertos, y es una de las épocas del año con más trabajo en las salas de emergencias. Las multitudes, los explosivos, el agua, el alcohol y el tráfico pesado se combinan de maneras que hacen más probables los accidentes. Según la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de EE. UU. (CPSC), en un solo año reciente hubo 15 muertes relacionadas con fuegos artificiales y alrededor de 13,000 lesiones por fuegos artificiales.
Las lesiones comunes en este día festivo incluyen:
- Quemaduras, lesiones por explosión y lesiones en los ojos causadas por fuegos artificiales
- Choques de auto con conductores bajo la influencia o distraídos
- Resbalones y caídas en celebraciones con mucha gente
- Accidentes en albercas y lesiones en botes
- Mordeduras de perro en reuniones concurridas
- Lesiones por fuegos artificiales defectuosos
- Lesiones causadas por peligros en casas particulares o negocios
Algunas de estas son simple mala suerte. Muchas otras ocurren porque alguien no actuó de forma responsable, y esa diferencia decide si usted tiene un reclamo.
¿Celebrar significa que usted acepta todo el riesgo?
Una de las ideas equivocadas más comunes es que participar en las actividades del día festivo significa que usted no puede presentar un reclamo por lesiones. El concepto legal detrás de esa idea se llama asunción de riesgo, y es mucho más limitado de lo que la gente cree.
Nuestro abogado fundador, Shawn Rokni, quien antes trabajó como abogado sénior de defensa de aseguradoras y como abogado interno de una importante aseguradora de autos, lo explica así: "Existe un concepto llamado asunción de riesgo si alguien participa, digamos, en encender fuegos artificiales; ese concepto no siempre es determinante de la responsabilidad".
En otras palabras, participar en una actividad con peligros conocidos no anula automáticamente la responsabilidad legal de otra persona.
Cómo funciona la asunción de riesgo
La doctrina existe para que las personas no puedan demandar por peligros que simplemente son parte de una actividad. Un jugador de básquetbol puede torcerse un tobillo. Un aficionado al béisbol puede recibir el golpe de una pelota de foul. Un escalador puede caerse. Esos son riesgos inherentes. Pero no le dan a nadie permiso para actuar con descuido.
Shawn explica el matiz clave: "Cuando usted participa en una actividad que tiene ciertos riesgos de daño propios de la actividad, siempre y cuando ellos hayan hecho todo correctamente, hayan cumplido con todas las regulaciones, y entonces solo queda ese riesgo inherente, la asunción de riesgo podría bloquear el reclamo".
La protección depende de que todos los demás hayan actuado de forma responsable y hayan cumplido la ley.
Cuándo no aplica la doctrina
Muchas lesiones en días festivos ocurren porque alguien ignoró las normas de seguridad, por ejemplo, al:
- Usar o vender fuegos artificiales ilegales
- Vender fuegos artificiales defectuosos
- Organizar un evento inseguro
- No supervisar actividades peligrosas
- Ignorar las normas locales contra incendios
- Permitir condiciones peligrosas en una propiedad
"Si alguien violó algunas regulaciones, hizo algo mal y luego alguien salió lesionado, no importa que hubiera asunción de riesgo... aun así podría tener un reclamo", dice Shawn. La ley de California, por lo general, espera que las personas tengan un cuidado razonable para mantener seguros a los demás. Cuando no lo hacen, pueden ser responsables económicamente del daño.
Un ejemplo sencillo
Shawn usa una comparación deportiva: "Si usted va a tirar una bandeja y el otro jugador viene y le da un puñetazo en la cara, eso no es parte del juego. Ese no es un riesgo inherente. Eso es una agresión irrazonable, maliciosa e intencional. Entonces la asunción de riesgo ya no protege a quien agredió. Esa persona va a seguir siendo responsable".
La misma lógica aplica el 4 de julio. Usted puede aceptar que los fuegos artificiales son ruidosos y que hay mucha gente. Usted no acepta la imprudencia de otra persona, un producto defectuoso ni la violación de las normas de seguridad.
Los fuegos artificiales no justifican la negligencia
Los fuegos artificiales causan una gran parte de las lesiones en este día festivo, y mucha gente cree que, al verlos o participar, acepta cualquier resultado. Así no funciona la ley. "Los fuegos artificiales todavía tienen que ser... legales y cumplir con las regulaciones", dice Shawn. Sin importar quién participe, las obligaciones de seguridad siguen vigentes:
- Los fabricantes deben producir productos razonablemente seguros.
- Los vendedores deben cumplir las normas que regulan la venta de fuegos artificiales.
- Los dueños de propiedades deben mantener sus instalaciones razonablemente seguras.
- Los organizadores de eventos deben tomar las precauciones adecuadas para sus invitados.
Fuegos artificiales ilegales y defectuosos
Algunas de las peores lesiones involucran fuegos artificiales que son ilegales, que están mal fabricados o que se usan de forma irresponsable. "Si alguien está proporcionando esos fuegos artificiales y son ilegales, y la persona lesionada no sabe que son ilegales... esa persona podría ser responsable", explica Shawn.
Imagine una fiesta de vecinos en una de las zonas del condado de Los Angeles donde ciertos fuegos artificiales se pueden usar legalmente durante un periodo limitado alrededor del día festivo. El anfitrión compra fuegos artificiales aéreos ilegales. Los invitados suponen que todo es seguro. Uno de los artefactos explota inesperadamente y lesiona gravemente a alguien. Ese invitado lesionado podría tener un reclamo, porque el peligro fue mucho más allá de los riesgos normales de una celebración del 4 de julio.
Lo mismo puede ocurrir cuando los fuegos artificiales fallan, explotan antes de tiempo o no cumplen con las normas de seguridad. Eso no es un percance normal del día festivo; puede tratarse de negligencia o de un reclamo por producto defectuoso. Si usted se lesiona, trate de conservar los restos del artefacto y su empaque.
Los dueños de propiedades siguen teniendo obligaciones
Muchas celebraciones se hacen en casas, complejos de apartamentos, parques, bares, restaurantes y salones de eventos. Los dueños y quienes tienen el control de una propiedad deben mantenerla razonablemente segura para los visitantes. Según los hechos, pueden ser responsables de lesiones causadas por:
- Mala iluminación
- Escaleras o pasillos rotos
- Peligros en la alberca o falta de supervisión
- Áreas sin protección para encender fuegos artificiales
- Control inadecuado de multitudes
- Instalaciones eléctricas peligrosas
- Peligros conocidos que nunca se repararon
Un día festivo no justifica las condiciones inseguras. Nuestro resumen sobre la responsabilidad de la propiedad explica cómo funcionan estos reclamos, y nuestra página sobre casos de responsabilidad de la propiedad describe los tipos de lesiones en propiedades que manejamos.
Tráfico del día festivo y conductores bajo la influencia
No todas las lesiones del 4 de julio tienen que ver con fuegos artificiales. Las calles de Los Angeles se llenan de gente que va a las playas, los parques y las fiestas, y algunos conductores manejan después de beber. La asunción de riesgo no tiene nada que ver con estos choques: todo conductor tiene un deber de cuidado hacia los demás, y un conductor bajo la influencia o distraído que causa un choque puede ser declarado responsable. En un caso de manejo en estado de ebriedad, pruebas como la investigación policial, los resultados del nivel de alcohol en la sangre y los relatos de testigos pueden ser importantes, y en algunos casos el conductor también podría enfrentar un reclamo por daños punitivos. Conozca más sobre los reclamos por accidentes con conductores ebrios (DUI).
Cuando los niños se lesionan
Los niños son especialmente vulnerables cerca de los fuegos artificiales, las albercas y las multitudes, y la ley, por lo general, espera que los adultos tengan un cuidado adicional cuando hay niños presentes. No se puede esperar que un niño entienda los riesgos como lo haría un adulto, lo que puede limitar los argumentos de que el niño asumió el riesgo o fue descuidado. Los anfitriones que dejan fuegos artificiales al alcance de los niños, que no supervisan una alberca o que permiten que los niños estén demasiado cerca de un área donde se encienden fuegos artificiales pueden ser responsables si algo sale mal. Si su hijo se lesionó, primero consiga atención médica; luego conserve las pruebas y anote quién estaba supervisando y qué pasó.
¿Quién podría ser responsable?
Según los hechos, la responsabilidad podría recaer en:
- Un dueño de propiedad o anfitrión que no mantuvo las instalaciones seguras
- Un organizador de eventos que ignoró los requisitos de seguridad
- Un fabricante de fuegos artificiales que hizo un producto defectuoso
- Un vendedor que vendió fuegos artificiales de forma ilegal
- Una persona que usó mal los fuegos artificiales o actuó de forma imprudente
- Un conductor ebrio o distraído
- Un negocio que creó un peligro durante un evento del día festivo
Aclarar esto requiere una investigación. Las fotos, las declaraciones de testigos, el video de vigilancia y los reportes del incidente ayudan a demostrar quién fue responsable. En muchos casos, un reclamo contra un propietario o un negocio en realidad lo paga su seguro.
Tener parte de la culpa no acaba con su reclamo
California aplica la negligencia comparativa, así que más de una persona puede compartir la responsabilidad de un accidente. Si usted tuvo parte de la culpa, su compensación se reduce según su porcentaje de culpa, no desaparece. Las aseguradoras pueden alegar que usted aceptó los riesgos del día festivo o que fue descuidado, pero muchas veces los hechos no respaldan esos argumentos. Como señala Shawn, las personas lesionadas "aún podrían tener un reclamo dependiendo de qué defectos o riesgos de daño irregulares hubo, que no eran inherentes a la actividad".
Qué hacer después de una lesión el 4 de julio
- Busque atención médica de inmediato, sobre todo si tiene quemaduras o lesiones en los ojos.
- Tome fotos del lugar, de los fuegos artificiales o del peligro, y de sus lesiones.
- Conserve los restos de los fuegos artificiales, el empaque y los recibos.
- Anote los nombres y números de teléfono del anfitrión y de los testigos.
- Reporte el incidente a la policía, al lugar del evento o a la administración de la propiedad, según corresponda.
- Evite publicar sobre el incidente en redes sociales.
- Hable con un abogado antes de dar una declaración grabada a cualquier aseguradora.
La perspectiva de un experto
Los reclamos por lesiones en días festivos a menudo dependen de una sola pregunta: ¿el peligro era inherente a la actividad, o alguien creó un riesgo innecesario? Las aseguradoras con frecuencia sacan a relucir la asunción de riesgo desde el principio, porque puede desanimar a las personas lesionadas a presentar un reclamo. Como dice Shawn: "La asunción de riesgo es... una doctrina que surge como defensa, pero no es infalible... Tienen que tratar razonablemente de mantener a las personas seguras". Si protege o no a un demandado, agrega, "depende de qué tan gravemente negligente o intencional fue su conducta". Conocemos cómo usan las aseguradoras este argumento, y preparamos los casos con las pruebas y la ley necesarias para responderlo.
No dé por hecho que no tiene caso
Lesionarse durante una celebración del 4 de julio no significa que usted haya renunciado a sus derechos. Si la negligencia de otra persona contribuyó a su lesión, es posible que tenga derecho a compensación por gastos médicos, ingresos perdidos, dolor y sufrimiento y otras pérdidas. Las reuniones en días festivos también pueden terminar en ataques de animales; si eso le pasó, consulte qué hacer después de una mordedura de perro en Los Angeles. Para hablar de su situación, llame al 424-INSIDER o solicite una consulta gratis. Usted no paga honorarios de abogado a menos que obtengamos una compensación para usted.
