Qué hacer si lo atropella un carro como peatón en California

Si un carro lo atropella mientras camina en California, busque atención médica de inmediato, asegúrese de que se haga un reporte policial y proteja las pruebas antes de que desaparezcan. El Código de Vehículos de California les impone a los conductores un deber de cuidado muy alto, y es posible que usted pueda recuperar facturas médicas, ingresos perdidos y dolor y sufrimiento aunque haya tenido parte de la culpa. La mayoría de las demandas por lesiones deben presentarse dentro de dos años, pero un reclamo contra una agencia del gobierno puede tener un plazo de apenas seis meses.

Entre un peatón y un vehículo de dos toneladas no hay defensa, bolsa de aire ni cinturón de seguridad, y por eso estos choques causan daños tan graves con tanta frecuencia. Lo que usted haga en las horas y semanas siguientes influye tanto en su recuperación como en el valor de su reclamo.

Puntos clave

• Vea a un médico el mismo día, aunque crea que está bien. Las lesiones cerebrales y el sangrado interno pueden quedar ocultos por la adrenalina.
• Los conductores deben cederles el paso a los peatones en los cruces peatonales marcados y en los cruces peatonales no marcados de las intersecciones, y deben actuar con el debido cuidado incluso cuando alguien cruza a mitad de cuadra.
• La regla de negligencia comparativa pura de California significa que tener parte de la culpa reduce su compensación, pero no la elimina.
• Los videos de vigilancia muchas veces se borran en cuestión de días o semanas, así que las pruebas deben asegurarse rápido.
• Más de una parte, como un empleador, una compañía de viajes compartidos o una agencia del gobierno, puede compartir la responsabilidad.
• Por lo general tiene dos años para demandar, pero un reclamo contra una entidad pública normalmente debe presentarse dentro de seis meses.

Por qué los atropellos en California son tan graves

Un choque que a un conductor le deja el cofre abollado puede dejarle a un peatón huesos rotos, una lesión en la cabeza o algo peor. Las cifras lo confirman. La Oficina de Seguridad Vial de California (OTS) informa que 1,106 peatones murieron en accidentes de tránsito en California en 2023. Fueron menos que en 2022, pero las personas a pie todavía representaron aproximadamente el 27 por ciento de todas las muertes en las calles y carreteras del estado.

El condado de Los Ángeles encabeza la lista estatal. El Centro de Investigación y Educación sobre Transporte Seguro de UC Berkeley (SafeTREC) contó alrededor de 273 peatones muertos y 959 con lesiones graves en el condado en 2023, las cifras más altas de cualquier condado de California.

Qué hacer justo después del atropello

Cada paso protege primero su salud y después su reclamo. Los huecos en el expediente son exactamente donde los ajustadores de seguros buscan cómo recortar un reclamo.

1. Salga de la calle y llame al 911

Si puede moverse, vaya a la banqueta para que no lo vuelvan a golpear. Llame al 911 aunque sus lesiones parezcan menores. Los paramédicos pueden revisarlo, y los agentes prepararán un reporte del choque que identifica al conductor, el vehículo y los testigos.

2. Hágase revisar por un médico el mismo día

La adrenalina oculta el dolor, y una conmoción cerebral o un sangrado interno pueden tardar horas o días en manifestarse. Si espera una semana para ver a un médico, el ajustador alegará que otra cosa causó sus síntomas o que en realidad nunca estuvo lesionado. Vaya a la sala de emergencias o a una clínica de atención urgente lo antes posible y no falte a ninguna cita de seguimiento.

3. Documente el lugar si puede

Si su condición lo permite, o si alguien que lo acompaña puede ayudarle, reúna:

• Fotos o video del vehículo, su placa, las marcas del cruce peatonal o de los carriles, los semáforos, las marcas de llantas y sus lesiones
• El nombre, el teléfono y la información del seguro del conductor
• Los nombres y teléfonos de las personas que vieron el choque
• Los nombres de los agentes, sus números de placa y el número del reporte
• Negocios, casas o autobuses cercanos que puedan tener cámaras hacia la calle

Las grabaciones de cámaras son la prueba que desaparece más rápido. Muchos sistemas graban encima de sí mismos en unos días o pocas semanas, así que pregunte por ellas pronto o pida a un abogado que envíe una solicitud para conservarlas.

4. Limítese a los hechos y no hable de la culpa

En estado de shock, la gente dice cosas como "nunca vi el carro" o "estoy bien", y esas palabras pueden aparecer después como prueba de que usted fue descuidado o no estaba lesionado. Dele a la policía datos precisos y deje que las pruebas decidan quién tuvo la culpa.

5. Tenga cuidado con la aseguradora del conductor

Espere una llamada de la aseguradora del conductor en uno o dos días. El ajustador puede sonar amable, pero su trabajo es cerrar su reclamo pagando lo menos posible. Usted no está obligado a dar una declaración grabada, y no debe aceptar un acuerdo antes de saber qué tan graves son sus lesiones.

6. Guarde las pruebas físicas y lleve un diario de su recuperación

Conserve la ropa y los zapatos que llevaba puestos, sin lavar ni reparar; el daño que tengan puede mostrar cómo ocurrió el impacto. Guarde las facturas médicas, los recibos y las cartas de las aseguradoras. Una nota breve cada día sobre su dolor, el trabajo que perdió y las actividades que ya no puede hacer se convierte en una prueba sólida de su dolor y sufrimiento.

7. Hable con un abogado antes de firmar cualquier cosa

Las aseguradoras a veces se apresuran a fijar una cifra baja, y un finiquito firmado normalmente cierra el reclamo para siempre. Una consulta gratis con un abogado de accidentes de peatones puede mostrarle lo que implica su reclamo antes de que renuncie a algo.

Leyes de California que protegen a los peatones

Los conductores suelen decir que el peatón salió de la nada o que cruzó donde no debía. La ley de California no los deja librarse tan fácilmente. Estas secciones del Código de Vehículos aparecen una y otra vez:

• Sección 21950 del Código de Vehículos: Los conductores deben cederle el paso a un peatón que cruza por un cruce peatonal marcado o por un cruce peatonal no marcado en una intersección, y deben bajar la velocidad o tomar otras medidas para proteger a un peatón que está en el cruce. Por lo general existe un cruce peatonal no marcado donde las banquetas se encuentran en una intersección, aunque no haya pintura en el pavimento.
• Sección 21954 del Código de Vehículos: Un peatón que cruza fuera de cualquier cruce peatonal debe cederles el paso a los vehículos que estén lo bastante cerca como para representar un peligro inmediato. La ley también deja claro que los conductores siguen obligados a actuar con el debido cuidado hacia cualquier peatón que esté en la calle.
• Sección 21952 del Código de Vehículos: Un conductor que atraviesa una banqueta, por ejemplo al entrar o salir de una entrada de autos, un callejón, un estacionamiento de varios pisos o un estacionamiento, debe cederles el paso a los peatones que estén en esa banqueta.
• La Ley de Libertad para Caminar (AB 2147): Desde el 1 de enero de 2023, la policía por lo general no puede detener a un peatón por cruzar fuera de un cruce peatonal, a menos que una persona razonablemente cuidadosa reconozca un peligro inmediato de choque. Cambia las reglas sobre multas, no las reglas civiles sobre la culpa, pero debilita la idea de que cruzar a mitad de cuadra lo hace a usted culpable automáticamente.

Para saber con más detalle quién debe ceder el paso y cuándo, consulte nuestra guía sobre las leyes del derecho de paso de los peatones en California.

¿Y si usted tuvo parte de la culpa?

California sigue la negligencia comparativa pura. Si usted tuvo parte de la responsabilidad, por ejemplo porque empezó a cruzar con la señal de "No cruzar", todavía puede recuperar compensación. Su compensación se reduce según su porcentaje de culpa. Si se determina que usted tuvo el 20 por ciento de la responsabilidad, todavía podría cobrar el 80 por ciento de sus daños. Cada punto de culpa que un ajustador le atribuye a usted es dinero que la aseguradora se queda, así que esos argumentos merecen una revisión cuidadosa.

Causas comunes de los atropellos

La mayoría de estos choques se deben a la negligencia del conductor: distracciones con el celular o los pasajeros, exceso de velocidad, no ceder el paso en cruces peatonales y zonas escolares, pasarse el semáforo en rojo, manejar bajo la influencia, conductores que dan vuelta pendientes de los carros y no ven a la persona en el cruce, y conductores que se echan en reversa en estacionamientos y entradas de autos.

Lesiones comunes en los peatones

Como nada absorbe el impacto, las lesiones de los peatones tienden a ser graves. Entre las más comunes están:

• Lesiones cerebrales traumáticas, que pueden afectar la memoria, el pensamiento y la personalidad
• Fracturas de piernas, caderas, pelvis, brazos y costillas
• Lesiones de la médula espinal, desde daño en los nervios hasta parálisis
• Lesiones internas, como daño a los órganos y sangrado interno
• Lesiones en la cara que pueden requerir cirugía reconstructiva y corrección de cicatrices
• Raspones por el pavimento y daño a tejidos blandos, que pueden dejar cicatrices o dolor duradero

Cuando un peatón no sobrevive, sus familiares cercanos podrían presentar un reclamo por muerte por negligencia por los gastos funerarios, el apoyo económico perdido y la pérdida de la compañía de su ser querido.

¿Quién puede ser responsable?

Identificar a cada parte responsable es importante porque cada una puede tener su propio seguro. Según los hechos, puede incluir:

• El conductor, por exceso de velocidad, distracción, pasarse un semáforo, manejar bajo la influencia u otra conducta descuidada
• El empleador del conductor, si el conductor estaba trabajando, por ejemplo haciendo entregas, cuando ocurrió el choque
• Una compañía de viajes compartidos, cuya cobertura depende de lo que el conductor estaba haciendo en la aplicación; California exige por lo menos $1 millón de cobertura de responsabilidad mientras el conductor va a recoger a un pasajero o lo lleva en el carro
• Una agencia del gobierno, si un diseño peligroso de la calle, un semáforo peatonal descompuesto, señales faltantes o un mal mantenimiento contribuyeron al choque
• Un fabricante de vehículos o de piezas, si frenos, dirección o sensores de seguridad defectuosos causaron o empeoraron el choque

Qué puede cubrir la compensación

Daños económicos

Pérdidas económicas medibles: facturas del hospital y de cirugías, terapia, medicamentos, cuidado en casa, salarios perdidos, menor capacidad de generar ingresos y tratamiento futuro.

Bienes personales

Quizás usted no tenga un carro que reparar, pero puede reclamar el costo de reparación o el valor justo de los objetos dañados en el choque, como un celular, una laptop, lentes, una bolsa, ropa, o una silla de ruedas o carriola.

Daños no económicos

Pérdidas sin recibo: dolor y sufrimiento, angustia emocional (incluido el estrés postraumático), pérdida del disfrute de la vida, cicatrices y el impacto en su matrimonio o su familia.

Daños punitivos

En casos poco comunes, como algunos choques causados por conductores ebrios, un tribunal puede otorgar daños punitivos para castigar una conducta especialmente imprudente. California exige pruebas claras y convincentes de malicia, opresión o fraude, así que estos daños son la excepción, no la regla.

¿Quién paga sus facturas médicas mientras el reclamo está pendiente?

La aseguradora del conductor culpable por lo general no paga las facturas médicas conforme llegan. Paga una sola vez, al llegar a un acuerdo de compensación. Mientras tanto, su tratamiento puede cubrirse con su seguro médico, con la cobertura de pagos médicos (MedPay) de su propia póliza de auto o de la de un familiar con quien vive, o con la cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM) si el conductor no tenía seguro o no tenía suficiente. No deje que el costo le impida recibir tratamiento; retrasar la atención le da a la aseguradora un argumento en su contra.

¿Qué afecta el valor de su reclamo?

Ningún abogado ni ajustador honesto puede darle una cifra sin revisar sus expedientes. Los factores que influyen en el valor de un reclamo incluyen:

• Qué tan graves y qué tan permanentes son sus lesiones
• Sus gastos médicos pasados y los que se esperan en el futuro
• Cómo afectan las lesiones su capacidad para trabajar
• Qué tan clara es la culpa del conductor y si entra en juego la negligencia comparativa
• El seguro disponible, incluidos los límites del conductor y su propia cobertura UM/UIM
• Si una agencia del gobierno o un negocio comparte la responsabilidad

Esto es algo que los ajustadores casi nunca explican: cuando dos personas que caminan juntas son atropelladas por el mismo carro, cada una tiene un reclamo propio, con sus propias lesiones y pérdidas, y ninguna puede llegar a un acuerdo en nombre de la otra. Pero ambos reclamos pueden pagarse de la misma póliza, y los límites mínimos de responsabilidad en California son de solo $30,000 por persona y $60,000 por accidente. Cuando la cobertura es escasa, encontrar otros seguros pronto puede hacer una gran diferencia.

Cómo se defienden las aseguradoras en los reclamos de peatones

Nuestro fundador, Shawn Rokni, trabajó anteriormente como abogado sénior de defensa de aseguradoras y como abogado interno de una importante aseguradora de autos, así que conocemos el manual: culpar al peatón por cruzar donde no debía, usar el celular o vestir ropa oscura; minimizar las lesiones de tejidos blandos y psicológicas que no aparecen en los estudios; hacer una oferta rápida y baja; y alargar el proceso hasta que usted se rinda o se le venza un plazo.

Un abogado responde conservando los videos, recurriendo a un experto en reconstrucción de accidentes cuando la culpa está en disputa, encontrando todas las pólizas que apliquen, cumpliendo con los plazos de los reclamos contra el gobierno y llevando el caso a juicio si la aseguradora no actúa de forma justa. Para saber más sobre cómo operan los ajustadores, lea nuestra lista desde adentro de los trucos de los ajustadores.

Cuánto tiempo tiene para presentar su caso

En la mayoría de los casos de peatones en California, usted tiene dos años a partir de la fecha de la lesión para presentar una demanda por lesiones personales. Si se le vence ese plazo de prescripción, puede perder el derecho a recuperar cualquier compensación. Si una ciudad, un condado o una agencia estatal podría ser responsable, por ejemplo por una calle peligrosa, un semáforo descompuesto o un vehículo del gobierno, por lo general debe presentar un reclamo por escrito ante el gobierno dentro de seis meses. Si ese reclamo es rechazado, el tiempo para demandar después también suele ser corto. Como el plazo correcto depende de los hechos, hable con un abogado lo antes posible.

Hable con Insider Accident Lawyers

Recuperarse de un atropello ya es bastante difícil sin tener que discutir con una compañía de seguros sobre quién tenía el derecho de paso. Nuestro equipo conoce por dentro cómo las aseguradoras investigan y valoran los reclamos de peatones, y sabemos que su primera oferta casi nunca refleja lo que vale un reclamo. Estamos ubicados en 3435 Wilshire Blvd, Suite 1620, en Koreatown y el centro de Los Ángeles, y ayudamos a personas lesionadas en todo California.

Si a usted o a un ser querido lo atropellaron mientras caminaba, contáctenos para una revisión gratis de su caso o llame al 424-INSIDER. Usted no paga honorarios de abogado a menos que obtengamos una compensación para usted.