¿Puede un inmigrante indocumentado presentar un reclamo por lesiones personales? Guía para California

Sí. En California, los inmigrantes indocumentados pueden presentar un reclamo por lesiones personales y recibir compensación cuando la negligencia de otra persona les causa una lesión. Un caso de lesiones personales es un asunto civil sobre quién causó el daño y cuánto le costó a usted, no sobre su ciudadanía, y la ley de California limita la forma en que se puede mencionar el estatus migratorio en estos casos.

Esa respuesta sorprende a mucha gente. Después de un choque, algunos conductores y peatones indocumentados se van del lugar sin intercambiar información, aunque saben que no hicieron nada malo, porque temen que hablar revele su estatus. Terminan pagando su propia atención médica, faltando al trabajo y cargando con todo el peso de un accidente que causó otra persona. Esta guía explica por qué ese miedo, aunque es comprensible, por lo general juega en su contra, y cuáles son realmente sus derechos.

Las preguntas que la mayoría de los inmigrantes lesionados se hacen primero

Cuando usted está lesionado y no tiene estatus legal, la pregunta "¿puedo presentar un reclamo?" se convierte rápidamente en una lista de preocupaciones:

• ¿Puedo demandar al conductor que me chocó?
• ¿Un reclamo afectará mi estatus migratorio o una solicitud futura?
• ¿Puede la compañía de seguros reportarme a las autoridades de inmigración?
• ¿Tengo derecho a la misma compensación que un ciudadano?
• ¿Mi caso podría llevar a mi deportación?
• ¿Necesito un abogado y puedo pagarlo?

Estas preocupaciones son normales. El problema es que impiden que muchas personas lesionadas reciban tratamiento y reclamen el dinero que legalmente se les debe. No poder trabajar mientras se recupera agrega presión económica al dolor y la incertidumbre. La buena noticia es que la ley de California protege a las personas lesionadas por el descuido de otros, tengan o no papeles.

Esa protección aplica a todo tipo de accidentes. Si otra parte es responsable, usted puede presentar un reclamo después de un accidente de auto, un choque con un camión, un choque de motocicleta, un accidente en bicicleta o bicicleta eléctrica, un accidente de viajes compartidos (Uber/Lyft) o un accidente de peatón. Las mismas reglas aplican a las lesiones sufridas en la propiedad de otra persona y a muchas otras situaciones de lesiones personales.

Su derecho a demandar no depende de su estatus

Uno de los errores más comunes es creer que solo los ciudadanos estadounidenses o los residentes legales pueden demandar después de un accidente. Esa no es la ley en California. Los inmigrantes indocumentados tienen el mismo derecho que cualquier otra persona de reclamar compensación a la persona o empresa que les causó las lesiones.

Si un conductor lo chocó por detrás, se pasó un semáforo en rojo, iba mandando mensajes de texto, iba a exceso de velocidad, manejaba bajo la influencia del alcohol o las drogas, o lo atropelló mientras usted caminaba o andaba en bicicleta, usted puede presentar un reclamo. Su estatus migratorio no cambia en nada las preguntas centrales del caso, que son:

• ¿Quién causó el accidente?
• ¿Fue negligente esa persona o empresa?
• ¿Qué lesiones sufrió usted?
• ¿Qué pérdidas le causaron esas lesiones?

El mismo principio aplica a las familias que pierden a un ser querido. Si su familiar murió en un choque, los familiares que califiquen pueden presentar un reclamo por muerte por negligencia, sin importar el estatus migratorio de los sobrevivientes ni de la persona fallecida.

Por qué California protege a las víctimas de accidentes indocumentadas

California sostiene desde hace mucho tiempo que todas las personas deben tener acceso a sus tribunales. La lógica es sencilla. Si un conductor negligente pudiera evitar pagar solo porque la persona que lesionó no tiene documentos, los conductores descuidados recibirían, en la práctica, un descuento por lesionar a inmigrantes. Los legisladores y los tribunales de California han rechazado ese resultado. El sistema de justicia civil existe para compensar a las personas lesionadas y hacer que los responsables rindan cuentas, y ese propósito no cambia según los papeles de la víctima.

Cómo ha cambiado la ley con el tiempo

En la práctica, no siempre fue así. Durante años, los demandados y las aseguradoras a veces usaban el estatus migratorio como arma en los litigios. Los abogados de la defensa argumentaban que las víctimas indocumentadas debían recibir menos, y algunas aseguradoras calculaban los ingresos perdidos con base en lo que la persona lesionada podría haber ganado en su país de origen, en lugar de lo que realmente ganaba en California al momento del choque.

Con el tiempo, los tribunales reconocieron cada vez más que estas tácticas eran injustas y contrarias al interés público, y la Legislatura reforzó las protecciones para evitar que el estatus migratorio se usara para intimidar a las personas lesionadas. Hoy en día, los tribunales de California por lo general no permiten que el estatus se use para debilitar un reclamo por lesiones personales, y los daños se evalúan con base en la vida, los ingresos y los gastos de la víctima aquí, no en otro país.

Leyes de California que lo protegen

Código Civil de California § 3339

El Código Civil § 3339 declara que las protecciones, los derechos y los recursos que ofrece la ley estatal están disponibles para todas las personas sin importar su estatus migratorio. En general, limita el uso del estatus para negarles a las personas recursos que de otro modo tendrían. Otras disposiciones relacionadas restringen las preguntas sobre el estatus migratorio de una persona en asuntos civiles, a menos que la información sea realmente necesaria, con el fin de desalentar la intimidación y la discriminación.

Código de Evidencia de California § 351.2

El Código de Evidencia § 351.2 se refiere específicamente a los casos de lesiones personales y de muerte por negligencia. Establece que el estatus migratorio de una persona no es admisible como prueba en estas acciones y que no se permite indagar sobre el estatus migratorio durante el proceso de descubrimiento de pruebas. En términos prácticos, la defensa por lo general no puede presentar su estatus ante un jurado ni investigarlo a través de la demanda.

Igualdad de acceso a los recursos legales

Además de leyes específicas, los tribunales de California han subrayado repetidamente que las personas no deben perder sus recursos legales solo por ser indocumentadas. Cuando un conductor negligente causa un daño, la persona lesionada conserva el derecho de reclamar compensación.

¿Presentar un reclamo afectará mi estatus migratorio?

Para la mayoría de las personas, esta es la pregunta más importante, y la respuesta general es tranquilizadora: presentar un reclamo por lesiones personales no afecta, por sí solo, su estatus migratorio. Un caso de lesiones personales es un proceso civil entre usted y la parte que lo lesionó (por lo general, su compañía de seguros). No es un proceso migratorio, y su propósito es recuperar dinero por sus lesiones.

El simple hecho de presentar un reclamo no:

• Inicia un proceso de deportación
• Crea una infracción migratoria
• Le impide solicitar beneficios migratorios en el futuro
• Le quita sus demás derechos legales

Por lo general, verse involucrado en un accidente de auto tampoco afecta el estatus migratorio, a menos que el accidente resulte en un cargo penal y una condena (por ejemplo, por manejar bajo la influencia o DUI). Tener un choque no es un delito, y presentar una demanda tampoco lo es. Sin embargo, cada situación migratoria es diferente, así que si usted tiene un caso pendiente, una orden de deportación previa u otra preocupación específica, también es prudente consultar a un abogado de inmigración.

Por qué un reclamo por lesiones no perjudica una solicitud migratoria

USCIS decide las solicitudes de green card, visa y naturalización con base en criterios federales específicos. Una compensación por lesiones personales no entra en las categorías en las que se enfocan esas solicitudes:

• No es asistencia pública. Un acuerdo es un pago privado de una aseguradora o de la parte negligente para cubrir sus pérdidas. No es ayuda económica del gobierno ni el tipo de beneficio que se toma en cuenta bajo las reglas federales de "carga pública" (public charge).
• No dice nada sobre su carácter moral. Al evaluar el "buen carácter moral", los funcionarios de inmigración consideran cosas como los antecedentes penales, el cumplimiento de las obligaciones fiscales y el fraude. Ser una persona lesionada que busca compensación a través de los tribunales civiles no es un factor negativo.
• Los formularios estándar se enfocan en otros temas. Solicitudes comunes como el Formulario I-485, el Formulario I-130 y el Formulario N-400 se centran en los antecedentes penales, el historial migratorio y los impuestos, no en reclamos civiles por lesiones ni en acuerdos con aseguradoras. Un abogado de inmigración puede confirmarle cómo aplica a su caso cualquier pregunta de un formulario específico.

¿Puede la compañía de seguros reportarme a inmigración?

Muchas víctimas indocumentadas temen que comunicarse con una aseguradora termine en un reporte a ICE. En la práctica, el trabajo de un ajustador de seguros es evaluar tres cosas: quién causó el choque, qué tan graves son sus lesiones y cuánto vale el reclamo. Las aseguradoras no deciden asuntos migratorios, y el expediente de un reclamo se arma en torno a la responsabilidad y los daños.

Esta es la realidad desde adentro. Nuestro abogado fundador, Shawn Rokni, trabajó durante años como abogado sénior de defensa de aseguradoras y como abogado interno de una importante aseguradora de autos antes de representar a personas lesionadas. Las aseguradoras saben que el miedo mantiene callados a algunos reclamantes, y un reclamante que nunca presenta su reclamo, o que acepta la primera oferta baja, es un reclamo que se cierra barato. Por eso es tan importante que conozca sus protecciones.

Las amenazas sobre el estatus migratorio están prohibidas

Una compañía de seguros o un abogado de la defensa no puede amenazarlo con reportarlo a las autoridades de inmigración para presionarlo a aceptar una oferta demasiado baja o a abandonar su caso. Amenazas como esas pueden constituir extorsión o coacción, violan las normas éticas que rigen a los abogados y exponen a la aseguradora a reclamos por mala fe y a sanciones del tribunal.

Qué hacer si alguien lo amenaza

1. Documéntelo de inmediato. Guarde correos electrónicos, cartas y mensajes de texto. Si la amenaza fue verbal, anote la fecha, la hora, quién la hizo y las palabras exactas, lo mejor que las recuerde.
2. Dígaselo a su abogado. Entréguele todo lo que documentó y no le responda directamente al ajustador ni al representante de la defensa.
3. Deje que su abogado tome medidas. Según las circunstancias, su abogado puede pedir sanciones al tribunal, denunciar una posible conducta delictiva y presentar quejas éticas contra el abogado de la defensa.

¿Qué compensación pueden recibir los inmigrantes indocumentados?

Si otra parte causó su accidente, usted puede tener derecho a las mismas categorías de daños y perjuicios que cualquier persona lesionada en California.

Tipo de daños	Qué puede incluir
Gastos médicos	Ambulancia, sala de emergencias, cirugía, hospitalización, terapia física, rehabilitación, medicamentos y tratamiento futuro
Ingresos perdidos	Los salarios que dejó de ganar mientras se recuperaba y, en casos graves, una menor capacidad de ganar dinero en el futuro
Dolor y sufrimiento	Dolor físico, angustia emocional, sufrimiento mental y pérdida del disfrute de la vida
Daños a la propiedad	Reparación o reemplazo de su vehículo, bicicleta, motocicleta y pertenencias personales dañadas en el choque
Daños futuros	Atención continua, discapacidad permanente y efectos de la lesión a largo plazo

Los ingresos perdidos pueden ser más complicados para los trabajadores indocumentados, sobre todo cuando les pagaban en efectivo o los registros son informales. Esa es una de las áreas donde la ayuda legal hace una verdadera diferencia, porque documentar lo que usted realmente ganaba es clave para que se tome en cuenta.

Preocupaciones especiales para quienes hacen trabajo físico

Muchos californianos indocumentados tienen trabajos exigentes en la construcción, bodegas, jardinería, limpieza, restaurantes y como choferes. Una lesión que para alguien con trabajo de escritorio sería una molestia puede acabar con su capacidad de hacer este tipo de trabajo, al menos por un tiempo. Cuando un solo ingreso mantiene a todo un hogar, una lesión grave puede poner a toda la familia en aprietos. Evaluar con cuidado su historial laboral y las exigencias físicas de su trabajo ayuda a que el reclamo refleje esa realidad.

Lesiones comunes en los accidentes de tránsito en California

Los choques pueden causar lesiones que cambian la vida. Algunas de las más frecuentes son:

• Lesiones cerebrales traumáticas y conmociones cerebrales
• Latigazo cervical y otras lesiones del cuello
• Lesiones de espalda, incluidas las hernias de disco
• Lesiones de la médula espinal
• Fracturas de huesos
• Lesiones internas
• Quemaduras y lesiones de tejidos blandos

Las lesiones que al principio parecen leves pueden empeorar con los días o las semanas. Recibir atención médica a tiempo protege su salud y crea los registros que respaldan su reclamo.

En California se registran cientos de miles de choques de tránsito cada año, y miles de personas mueren anualmente en sus calles y carreteras, con muchas más gravemente lesionadas. Manejar distraído, el exceso de velocidad, manejar ebrio, no ceder el paso, manejar de forma imprudente y el cansancio están entre las causas principales. Ninguno de esos riesgos depende del estatus migratorio de una persona, y tampoco el derecho a recibir compensación cuando causan un daño.

Qué hacer después de un accidente de auto

Lo que haga en las horas y los días después de un choque afecta tanto su recuperación como su reclamo.

1. Llame al 911. El personal de emergencia puede darle atención médica y crear un registro oficial del accidente.
2. Reciba atención médica. Su salud es lo primero. Algunas lesiones no presentan síntomas de inmediato, y los registros del tratamiento documentan lo que le pasó.
3. Reúna pruebas si puede. Tome fotos del lugar, de los vehículos, de las condiciones del camino, de los semáforos y de sus lesiones. Pida los nombres y datos de contacto de los testigos y del otro conductor, además de la información de su seguro. Nuestra guía sobre cómo reunir pruebas de un accidente de auto explica esto en detalle.
4. No admita la culpa. Limítese a los hechos. Las disculpas y las suposiciones sobre lo que pasó se pueden usar en su contra más adelante.
5. Tenga cuidado con los ajustadores. Las aseguradoras a menudo buscan razones para pagar menos. Por lo general, usted no está obligado a darle una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor, y es prudente hablar primero con un abogado.
6. Hable con un abogado de lesiones personales. Cuanto antes reciba asesoría, antes quedarán protegidos sus derechos y sus pruebas.

Cuando la policía llega al lugar

• Entregue lo básico. Los conductores en California deben mostrarle a la policía y al otro conductor su licencia de manejo (incluida una licencia AB 60), el registro del vehículo y el comprobante de seguro.
• No tiene que hablar de su estatus. Un agente que investiga un choque no necesita saber su estatus migratorio ni su país de nacimiento, y usted tiene el derecho, bajo la Quinta Enmienda, de guardar silencio ante esas preguntas.
• Nunca use documentos falsos. Presentar papeles falsos o mentirle a un agente es un delito y puede tener graves consecuencias migratorias. Guardar silencio es legal; dar declaraciones falsas no lo es.
• Conozca las reglas para reportar. Si alguien resulta lesionado o muerto, o si los daños a la propiedad son considerables, California exige que los conductores presenten un reporte SR-1 ante el DMV dentro de los 10 días. Un abogado puede ayudarle a completar correctamente los trámites requeridos.

Cómo funcionan los honorarios del abogado

El dinero no debe impedirle obtener ayuda legal. En California, los casos de lesiones personales normalmente se manejan con honorarios de contingencia, lo que significa:

• Sin costo por adelantado. No hay anticipo ni cobros por hora para contratar al abogado.
• Solo se paga si hay una recuperación. Los honorarios del abogado son un porcentaje acordado del acuerdo o del veredicto. En Insider Accident Lawyers, usted no paga honorarios de abogado a menos que logremos obtener una compensación para usted.
• Costos del caso. Preparar un caso implica costos como reportes policiales, expedientes médicos y revisiones de expertos. Las firmas de lesiones personales normalmente adelantan estos costos y se les reembolsan de la recuperación al final. Su contrato de honorarios por escrito debe explicar exactamente cómo se manejan los costos.
• Tratamiento con gravamen. Si usted no tiene seguro, su abogado podría ponerlo en contacto con proveedores médicos que lo atienden con un gravamen (lien), es decir, que aceptan esperar a que se resuelva el caso para cobrar, en lugar de cobrarle por adelantado.
• Consultas gratis. Puede hablar con nosotros sobre su accidente y hacernos preguntas sin ningún compromiso.

Las aseguradoras a veces se aprovechan de los reclamantes con problemas económicos con ofertas rápidas y bajas. Saber que puede tener representación sin pagar de su bolsillo ayuda a emparejar la situación.

¿Qué debe decirle a su abogado?

Es natural dudar antes de hablar de su estatus con cualquier persona. Pero ser honesto con su propio abogado lo protege. Cuéntele a su abogado qué pasó, qué lesiones tiene, si llegó la policía, qué tratamiento recibió, cualquier contacto de las compañías de seguros y cualquier preocupación sobre su situación migratoria.

Sus conversaciones con su abogado están protegidas por el privilegio abogado-cliente y por el deber de confidencialidad del abogado. Los abogados de California tienen la obligación ética de mantener confidencial la información de sus clientes, y el Código de Evidencia § 351.2 mantiene el estatus migratorio fuera de los litigios por lesiones personales. Si algo de su situación podría afectar la estrategia, su abogado necesita saberlo para planificar en consecuencia. Tener un abogado también pone una barrera entre usted y los ajustadores agresivos, para que no tenga que enfrentar solo las tácticas de presión.

Por qué algunas víctimas se dan por vencidas sin necesidad

Muchas personas lesionadas nunca reclaman compensación porque temen la deportación, la intervención del gobierno, las preguntas sobre su estatus, las barreras del idioma o los tribunales. Las compañías de seguros se benefician de ese silencio. Cuando las víctimas no hacen valer sus derechos, los conductores negligentes y sus aseguradoras se libran de pagar por el daño que causaron. Entender las protecciones descritas arriba suele ser el primer paso para superar ese miedo.

Cómo puede ayudarle un abogado de lesiones personales

• Protege sus derechos. Su abogado puede impedir que las aseguradoras usen la intimidación o la confusión en su contra.
• Se encarga de las comunicaciones. Los ajustadores tratan con su abogado, para que usted pueda concentrarse en recuperarse.
• Investiga el choque. Esto puede incluir obtener los reportes policiales, entrevistar a testigos, conseguir videos de cámaras de seguridad, trabajar con profesionales en reconstrucción de accidentes y revisar los expedientes médicos.
• Calcula el valor del reclamo. Muchas personas subestiman sus pérdidas. Un abogado toma en cuenta los gastos médicos actuales y futuros, los ingresos perdidos, el dolor y sufrimiento y los efectos a largo plazo.
• Negocia. Las primeras ofertas suelen ser bajas. Conocer las tácticas que usan los ajustadores ayuda a contrarrestarlas.
• Va a juicio si es necesario. Si no se ofrece un acuerdo justo, su abogado puede llevar el caso a los tribunales.

¿Puede un inmigrante indocumentado recibir el cheque de un acuerdo?

Sí. Los inmigrantes indocumentados reciben acuerdos en casos de lesiones personales cuando se demuestran la responsabilidad y los daños. Lo que decide el caso es si la negligencia de otra persona le causó sus lesiones, no su estatus. Un acuerdo puede cubrir facturas médicas, ingresos perdidos, dolor y sufrimiento, daños a la propiedad y pérdidas futuras. Si se pregunta cómo se trata ese dinero para efectos de impuestos, lea nuestro artículo sobre si los acuerdos por lesiones personales pagan impuestos en California.

Buenas prácticas si usted es indocumentado y está lesionado

• Elija un abogado de lesiones personales que haya representado a clientes que no son ciudadanos y que entienda las preocupaciones relacionadas con la inmigración.
• Sea completamente honesto con su equipo legal para que puedan protegerlo.
• Nunca firme nada de una compañía de seguros ni acepte un pago antes de recibir asesoría.
• Guarde todos los documentos: facturas médicas, registros de pago, mensajes de texto y cartas de las aseguradoras.
• Actúe pronto. Por lo general, California da un plazo de dos años desde la lesión para presentar una demanda, y las pruebas se pierden rápidamente.

Hable con nosotros con seguridad y confidencialidad

Sus papeles migratorios, o la falta de ellos, no deciden el resultado de su reclamo por lesiones. Lo que lo decide es la solidez del caso. En Insider Accident Lawyers creemos que todo cliente merece dignidad, respeto y acceso a la justicia. Nuestra oficina está en 3435 Wilshire Blvd, Suite 1620, en Koreatown y Central Los Angeles, y ayudamos a personas lesionadas en todo California.

Si usted o un familiar resultó lesionado, comuníquese con nosotros para una revisión gratis y confidencial de su caso o llame al 424-INSIDER. Usted no paga honorarios de abogado a menos que logremos obtener una compensación para usted.