Sí, un abogado de lesiones personales puede abandonar su caso, pero no por capricho ni sin seguir las reglas. Las reglas de conducta profesional de California exigen que el abogado que se retira le avise con anticipación razonable, le devuelva su expediente y tome medidas para no perjudicar su reclamo; y si ya se presentó una demanda, normalmente el abogado necesita el permiso del tribunal para retirarse.

Imagínelo: usted resultó lesionado en un choque en la 405, contrató a un abogado y, por primera vez desde el accidente, sintió que alguien estaba de su lado. Entonces llega la llamada: "Tenemos que retirarnos de su representación". Es inquietante y se puede sentir como algo personal. ¿Hizo usted algo mal? ¿Se está desmoronando el caso? ¿Perdió su oportunidad de recibir compensación?

Respire hondo. No es común que un abogado se retire, y cuando sucede, normalmente el reclamo puede seguir su curso. Con frecuencia nos contactan personas de todo Los Ángeles cuyo bufete anterior se retiró, ya sea porque el abogado se jubiló, encontró un conflicto de intereses o decidió que el asunto no encajaba en su práctica. Esta guía explica cuándo un abogado puede retirarse, por qué sucede y exactamente qué hacer después.

Las reglas que rigen el retiro de un abogado en California

Los abogados de California deben cumplir las Reglas de Conducta Profesional del Colegio de Abogados del Estado (State Bar), incluida la Regla 1.16, que trata sobre rechazar y terminar una representación. En términos generales, la regla establece situaciones en las que un abogado debe retirarse (por ejemplo, cuando continuar violaría la ley o las reglas de ética) y situaciones en las que un abogado puede retirarse. En todos los casos, el abogado debe tomar medidas razonables para evitar un daño previsible a los derechos del cliente.

Cómo se aplica esto depende de la etapa en la que esté el caso:

  • Antes de presentar una demanda: El abogado puede terminar la relación, pero debe avisarle con anticipación razonable, devolverle su expediente y sus documentos, reembolsarle cualquier honorario pagado por adelantado que no haya devengado y evitar dejarlo expuesto a un plazo inminente sin advertírselo.
  • Después de presentar una demanda: Por lo general, el abogado debe pedirle permiso al juez presentando una moción para ser relevado como abogado. El tribunal analiza si el retiro le causaría a usted un daño injusto o alteraría el caso.

Piénselo como terminar un contrato de arrendamiento. No puede echar las llaves por la ranura del correo y desaparecer de la noche a la mañana. Hay un proceso. Si su juicio está programado para el próximo mes en el Stanley Mosk Courthouse, en el centro de Los Ángeles, su abogado no puede simplemente desaparecer antes de la selección del jurado; el tribunal querrá asegurarse de que usted tenga una oportunidad justa de encontrar otro abogado.

Razones comunes por las que un abogado se retira

En muchas situaciones, el retiro tiene poco que ver con usted. Estas son las razones más comunes.

Surge un conflicto de intereses

Suponga que usted resultó lesionado en un choque de varios autos en la 10 cerca del centro y, durante la investigación, resulta que otro conductor involucrado ya es cliente del mismo bufete. Los abogados de California tienen deberes estrictos de lealtad, y cuando esos deberes chocan entre sí, puede ser necesario que se retiren.

Se rompe la comunicación

Los reclamos por lesiones funcionan con información: expedientes médicos, registros de empleo, cartas de la aseguradora, datos de los testigos y fotos. Ningún abogado espera respuestas inmediatas de alguien que se está recuperando de lesiones graves. Pero si un cliente deja de comunicarse por meses, falta a sus citas médicas y nunca devuelve las llamadas, es posible que el abogado no pueda hacer avanzar el caso.

El cliente rechaza una y otra vez la asesoría legal

Usted mantiene el control de las decisiones importantes de su caso, como si acepta o no un acuerdo. Pero contrató al abogado por su criterio profesional. Si el abogado le advierte una y otra vez que no hable con el ajustador, que no publique sobre el choque en redes sociales o que no abandone su tratamiento, y el cliente lo hace de todos modos, la relación puede volverse inviable. Es como contratar a un mecánico e insistir en que ignore todas las luces de advertencia del tablero.

Los hechos cambian

Un caso puede verse muy distinto seis meses después de la primera reunión. Un video de vigilancia puede mostrar que el choque ocurrió de forma diferente a como se reportó, un testigo puede cambiar su versión o la evidencia médica puede indicar que una lesión no fue causada por la colisión. Los abogados tienen el deber ético de no seguir adelante con reclamos que ya no creen que tengan fundamento legal. Eso no significa que usted haya sido deshonesto; significa que las pruebas cambiaron.

La relación se vuelve abusiva

Los reclamos por lesiones son emocionalmente difíciles, y es comprensible sentirse frustrado cuando uno tiene dolor y está lidiando con las aseguradoras. Pero las amenazas, el acoso o el comportamiento abusivo hacia el equipo legal pueden hacer imposible la representación.

Cambian las circunstancias del propio abogado

A veces la razón no tiene nada que ver con el caso. Un abogado puede jubilarse, tener problemas de salud, unirse a otro bufete, dejar la práctica privada, recibir un nombramiento como juez o reducir su carga de casos. Los bufetes más grandes a menudo pasan el caso a otro abogado dentro de la misma firma; los bufetes más pequeños quizás tengan que retirarse y darle tiempo para encontrar otro abogado.

¿Puede un abogado dejar su caso porque no vale lo suficiente?

Esto preocupa a muchos clientes, y la respuesta honesta es: a veces, pero tiene más matices.

Los abogados de lesiones personales normalmente trabajan por contingencia, es decir, solo cobran si recuperan una compensación. Por eso, los bufetes evalúan si tienen los recursos que el caso requiere. Compare un choque menor en un estacionamiento de Koreatown, con un par de visitas a una clínica de atención urgente y sin salarios perdidos, con un choque catastrófico con un camión cerca del Puerto de Los Ángeles que involucra varias cirugías y una discapacidad de por vida. El trabajo y la inversión que requieren son muy distintos.

Los casos pequeños importan. Pero no todos los bufetes están preparados para manejar todo tipo de reclamos. Cuando un bufete decide que un caso no le corresponde, lo responsable es explicárselo con claridad, a tiempo para que usted pueda actuar, e idealmente referirlo a alguien que pueda ayudarle en lugar de dejarlo sin opciones.

Lo que un abogado generalmente no puede hacer

El permiso para retirarse no es ilimitado. Por lo general, un abogado no puede simplemente irse porque:

  • Perdió el interés o le llegó un caso más lucrativo
  • Se olvidó de su expediente
  • No quiere asistir a una próxima audiencia
  • De repente está demasiado ocupado, sin tomar medidas razonables para protegerlo a usted

Y si el retiro dañaría seriamente su capacidad de seguir adelante con su reclamo, un tribunal podría negarse a permitirlo.

¿Que lo dejen significa que tiene un mal caso?

No necesariamente. Muchos casos sólidos cambian de abogado. Es posible que el abogado original se haya jubilado, o que el caso se haya vuelto más complejo y ahora requiera un bufete que lleve casos a juicio con regularidad.

Los casos en Los Ángeles tienden a complicarse rápidamente. Un choque aparentemente sencillo en la 101 puede terminar involucrando a varias aseguradoras, un camión comercial o una compañía de viajes compartidos (Uber/Lyft), videos de vigilancia de negocios cercanos y testigos independientes. Algunos bufetes deciden que ese tipo de caso necesita más recursos de los que pueden ofrecer. Un nuevo bufete con la capacidad adecuada puede ser una mejor opción, y un cambio de abogado no debilita automáticamente el reclamo.

Qué hacer si su abogado deja su caso

Enterarse de que su abogado se va a retirar puede sentirse como si le movieran el piso. Actúe pronto y, por lo general, su reclamo podrá seguir su curso.

1. Pregunte por qué

Es posible que su abogado no pueda compartir todos los detalles, sobre todo cuando hay reglas de ética de por medio, pero por lo general debe decirle si la razón es un conflicto, una jubilación, un problema de comunicación u otra cosa. Conocer la razón le ayuda a no repetir el problema.

2. Obtenga su expediente completo

Su expediente le pertenece a usted. Pida todo, incluido lo siguiente:

  • Expedientes y facturas médicas
  • Reportes policiales
  • Declaraciones de testigos
  • Correspondencia con la aseguradora y cualquier oferta de acuerdo
  • Cartas de demanda de pago
  • Fotos y videos
  • Informes de peritos
  • Documentos presentados ante el tribunal, si se presentó una demanda

Un expediente completo le permite a su próximo abogado ponerse al día rápidamente.

3. Vigile cada plazo

Su caso no se detiene porque su abogado se fue. Las aseguradoras siguen trabajando en sus expedientes, los negocios siguen grabando encima de sus videos y el reloj sigue corriendo en el plazo de prescripción de dos años de California para la mayoría de los reclamos por lesiones personales. Si ya hay una demanda pendiente en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, también puede haber audiencias, respuestas a la etapa de exhibición de pruebas (discovery), declaraciones juradas (depositions) o fechas de mediación que no se pueden ignorar.

4. Empiece a contactar a otros abogados de inmediato

No pierda semanas decidiendo qué hacer. Cuando hable con un nuevo bufete, dígales que su abogado anterior se retiró, si hay una demanda presentada, cualquier fecha próxima que conozca y por qué cree que terminó la representación. Nuestra lista de preguntas que debe hacerle a un abogado de lesiones personales le puede ayudar a prepararse.

Usted puede cambiar de abogado aunque no lo hayan dejado

Muchas personas creen que quedan atadas una vez que firman un contrato de honorarios de contingencia. No es así. En California, los clientes generalmente tienen derecho a cambiar de abogado. La gente cambia por todo tipo de razones: no le devuelven las llamadas, parece que no pasa nada, el caso lleva meses sin moverse o el cliente empezó con un abogado de práctica general y ahora quiere un bufete enfocado en litigios de lesiones personales.

¿Cambiar de abogado perjudicará mi caso?

Normalmente, no. Un nuevo abogado puede aportar una mirada fresca, recursos adicionales y un enfoque distinto para la negociación o el juicio. Lo importante es hacer la transición rápidamente, para que el nuevo equipo pueda revisar las pruebas, contactar a los testigos, reunir los registros y hacerse cargo de la comunicación con la aseguradora sin demoras innecesarias.

¿Qué pasa con los honorarios de abogado?

Cambiar de abogado generalmente no significa que usted pague dos honorarios de contingencia completos. Por lo regular, el abogado anterior podría tener un reclamo por el valor razonable del trabajo que hizo, el cual se resuelve con los honorarios al final del caso en lugar de cobrársele a usted por separado. Los detalles dependen de los contratos y del trabajo que hizo cada bufete, así que pídale a cualquier bufete nuevo que le explique cómo maneja esto antes de firmar.

Cómo mantener una buena relación entre abogado y cliente

La mayoría de los retiros que no se deben a una jubilación o a un conflicto se reducen a que se rompió la relación de trabajo. Algunos hábitos hacen que eso sea mucho menos probable, y además suelen fortalecer el reclamo.

  • Esté localizable. Mantenga actualizados con el bufete su número de teléfono, su correo electrónico y su dirección. Si va a viajar o a estar en el hospital, avíseles con quién se pueden comunicar.
  • Siga con su tratamiento. Asista a las citas médicas que le recomienden sus médicos y avísele a su abogado si necesita suspender el tratamiento o cambiar de proveedor. Las interrupciones en la atención médica son una de las primeras cosas que busca un ajustador.
  • Canalice el contacto con la aseguradora a través de su abogado. Si un ajustador lo llama directamente, anote su nombre y número y páseselos a su abogado en lugar de hablar del caso.
  • Sea franco sobre los hechos desfavorables. Las lesiones previas, los reclamos anteriores o cualquier cosa que usted haya dicho en el lugar del accidente son más fáciles de manejar cuando su abogado se entera por usted primero y no por la defensa.
  • No hable del caso en redes sociales. Las fotos y publicaciones se usan rutinariamente en los reclamos por lesiones y se sacan de contexto.
  • Haga sus preguntas a tiempo. Si no entiende una decisión de estrategia o siente que no lo mantienen informado, pida una llamada. Los pequeños malentendidos son fáciles de resolver antes de que se conviertan en frustración para cualquiera de las dos partes.

Señales de alerta de que un caso podría estar estancado

Por otro lado, esté atento a señales de que su caso no está recibiendo la atención que necesita: pasan meses sin una actualización, nadie le puede decir si ya se envió una carta de demanda de pago, no le dan una respuesta clara sobre su plazo, o se entera de ofertas o fechas de audiencia solo por casualidad. Cualquiera de estas es una buena razón para hacer preguntas directas y, si las respuestas no lo dejan satisfecho, pedir una segunda opinión a otro bufete antes de que llegue una fecha importante.

Qué buscar en su próximo abogado

Nadie quiere pasar por esto dos veces. Cuando entreviste abogados, busque:

  • Comunicación clara y regular, y actualizaciones sobre el caso
  • Experiencia con casos como el suyo
  • Disposición y capacidad para ir a juicio si las negociaciones fracasan
  • Expectativas honestas en lugar de grandes promesas
  • Paciencia para responder sus preguntas

Si un abogado le promete millones antes de revisar sus expedientes, ese no es el tipo de confianza que usted busca. Un abogado confiable le explica tanto las fortalezas como las debilidades de su reclamo. Para ver más a fondo cómo se construyen los casos sólidos, consulte lo que hacen los abogados de accidentes de auto eficaces.

La perspectiva desde adentro también ayuda. Nuestro fundador, Shawn Rokni, trabajó como abogado sénior de defensa de aseguradoras y como abogado interno de una importante aseguradora de autos. Las aseguradoras ponen mucha atención a qué bufetes están preparados para litigar. A veces ven un caso que se estanca o cambia de manos como una oportunidad para ofrecer una cantidad muy baja, y una transición rápida y organizada ayuda a quitarles esa oportunidad.

Por qué importa la experiencia local en Los Ángeles

Los Ángeles es uno de los mercados legales más grandes del país. Desde la 405 y la 110 hasta Pacific Coast Highway y las calles transitadas de los vecindarios, conocer los patrones de tráfico locales, los procedimientos de los tribunales y las aseguradoras que defienden los reclamos en el sur de California puede ser una verdadera ventaja. Ya sea que su choque haya ocurrido al salir del Dodger Stadium, de camino a Long Beach o en el tráfico de la hora pico en Wilshire, un bufete que conoce el panorama local puede hacer avanzar su caso de manera eficiente. Nuestra oficina está en Wilshire Boulevard, en Koreatown y el centro de Los Ángeles.

Un nuevo comienzo para su reclamo

Un abogado puede dejar su caso, pero eso no tiene que ser el fin de su reclamo. Si su abogado anterior se retiró, o si está pensando en hacer un cambio, nuestro equipo de lesiones personales puede revisar en qué punto está su caso, identificar cualquier plazo y explicarle sus opciones.

Comuníquese con Insider Accident Lawyers para una revisión gratis de su caso o llame al 424-INSIDER. Usted no paga honorarios de abogado a menos que recuperemos compensación para usted.