Un reporte policial equivocado no decide su reclamo por lesiones. En California, la culpa se determina a partir de toda la evidencia, y el reporte de un choque de tránsito es solo una parte de ella. A veces la agencia que redactó el reporte puede corregir los errores de hechos, y las conclusiones equivocadas sobre la culpa se pueden impugnar con video, testigos, datos del vehículo y la reconstrucción del accidente.
Aun así, un reporte que tiene los hechos mal, o que le echa la culpa a usted de un choque que no causó, es un problema real. Los ajustadores de seguros se apoyan mucho en los reportes policiales en las primeras etapas de un reclamo, y un error puede llevar a una oferta muy baja o a una negación total. Esta guía explica por qué los reportes policiales tienen errores, cómo los usan las aseguradoras y qué pasos puede tomar para proteger su reclamo.
Por qué el reporte policial tiene tanto peso
Después de un choque en Los Ángeles, un oficial del LAPD, un oficial de la CHP o un agente del alguacil (sheriff) puede preparar un reporte del choque de tránsito. Con frecuencia es el primer registro oficial de lo que pasó. Un reporte típico incluye:
- Nombres, datos de contacto e información del seguro de todos los involucrados
- Declaraciones de los conductores y de los testigos
- Información de los vehículos
- Condiciones del camino, de la iluminación y del clima
- Las observaciones del oficial
- Un diagrama del choque
- En muchos casos, la opinión del oficial sobre quién causó el choque
Como lo redacta un funcionario público neutral poco después del choque, los ajustadores tienden a tratarlo como si fuera la última palabra. Pero los oficiales son humanos. Normalmente llegan después del choque, casi nunca lo ven ocurrir y a menudo tienen poco tiempo e información incompleta.
¿Un reporte policial determina la culpa en California?
No. Esta es la pregunta que más escuchamos: "El reporte dice que el accidente fue mi culpa. ¿Ya perdí mi caso?". No, no lo perdió.
En California, la culpa se decide con base en la totalidad de la evidencia. Las compañías de seguros, los árbitros, los jueces y los jurados pueden considerar evidencia que nunca quedó en el reporte, como:
- Video de vigilancia y de cámaras de tablero (dashcam)
- Testimonio de testigos independientes
- Patrones de daño en los vehículos
- Información del registrador de datos de eventos (la "caja negra")
- Registros del celular
- Análisis de reconstrucción del accidente
- Expedientes médicos
Los tribunales de California también han puesto límites a cómo se pueden usar los reportes policiales como evidencia en un juicio. Por ejemplo, la decisión de apelación en Rupf v. Yan (2000) analiza cuándo ciertas partes de un reporte policial pueden o no ser admisibles. En la práctica, la opinión del oficial sobre la culpa a menudo pesa mucho menos en la corte de lo que los ajustadores hacen parecer durante las negociaciones.
Los errores más comunes en los reportes policiales
Datos personales, de seguro o del vehículo equivocados
En los reportes aparecen nombres mal escritos, números de licencia de manejo equivocados, información de seguro incorrecta, placas equivocadas y descripciones o datos de propiedad del vehículo incorrectos. Parecen detalles menores, pero pueden retrasar el reclamo o mandarlo a la aseguradora equivocada.
Fecha, hora, lugar o dirección de circulación equivocados
Un oficial puede anotar la calle, la intersección, la hora o la dirección en la que iba un vehículo de forma equivocada. Estos detalles se vuelven críticos cuando más adelante usted intenta relacionar videos de vigilancia o relatos de testigos con el choque.
Declaraciones de testigos inexactas o que faltan
Un testigo puede decirle algo correcto al oficial que luego se resume de manera equivocada. Otros testigos se van antes de que llegue la policía, o sus nombres nunca quedan en el reporte. Un testigo que falta puede cambiar por completo el panorama de la culpa.
"No se reportaron lesiones"
Muchos reportes indican que nadie se quejó de lesiones en la escena. Eso es muy común, porque el latigazo cervical, las conmociones cerebrales, el sangrado interno y las lesiones de tejidos blandos a menudo no producen síntomas sino hasta horas o días después. Aun así, las aseguradoras intentan usar esa frase para alegar que usted en realidad no se lastimó.
Diagramas del choque con fallas
Un diagrama puede ser una prueba visual convincente, pero también puede ubicar mal los vehículos, los puntos de impacto, los carriles o el flujo del tráfico, y crear una imagen engañosa de lo que pasó.
Una conclusión de culpa incorrecta
El error más dañino es una conclusión equivocada sobre quién causó el choque, o sobre cuál conductor violó el Código Vehicular.
Por qué ocurren estos errores
La mayoría de los errores no son intencionales. Por lo general se deben a circunstancias comunes:
- El oficial no vio el choque. Tiene que reconstruir los hechos después de que pasaron.
- Los conductores cuentan versiones contradictorias. Es posible que el oficial tenga muy poco en qué basarse para decidir entre ellas.
- La evidencia desaparece. Los vehículos se mueven, se barren los escombros, las marcas de frenado se borran y los testigos se van.
- La presión del tiempo. Los oficiales en Los Ángeles a menudo atienden muchas llamadas en un mismo turno.
- Simple error humano al anotar la información o al redactar el reporte.
¿Qué pasa si el otro conductor le mintió a la policía?
Pasa más seguido de lo que la gente cree. Algunos conductores entran en pánico. Otros intentan pasarle la culpa a alguien más a propósito, aunque hacer un reporte falso a la policía puede ser un delito. Otros, con el estrés, de verdad recuerdan mal. Entre las afirmaciones falsas o equivocadas más comunes están "yo tenía la luz verde", "no iba usando el teléfono", "no iba a exceso de velocidad" o "se me cerró".
Como los oficiales llegan después de los hechos, al principio pueden aceptar estas declaraciones. La buena noticia es que la evidencia objetiva, como el video, los registros del teléfono, los datos del vehículo y los testigos independientes, a menudo las desmiente. Una declaración falsa en un reporte no tiene por qué decidir el resultado de su reclamo.
Cómo usan las aseguradoras un reporte equivocado en su contra
Esta es la realidad vista desde adentro: el trabajo de un ajustador es resolver los reclamos pagando lo menos que permitan los hechos. Un reporte policial desfavorable le da una razón fácil y con apariencia oficial para hacerlo. Los ajustadores suelen señalar la opinión del oficial sobre la culpa, los testigos que faltan, un diagrama inexacto o una declaración incompleta para:
- Hacer una oferta de acuerdo reducida
- Retrasar el reclamo mientras "investigan"
- Negar el reclamo por completo
- Alegar que usted comparte un porcentaje alto de la culpa
Los abogados de la defensa también usan los reportes para atacar su credibilidad si su versión es distinta de lo que escribió el oficial. Para saber más sobre estas tácticas, consulte nuestra lista de 13 trucos de los ajustadores de seguros que debe conocer.
Negligencia comparativa: por qué un reporte equivocado le puede costar dinero real
California sigue un sistema de negligencia comparativa pura, adoptado por la Corte Suprema de California en Li v. Yellow Cab Co. (1975). Usted puede recibir compensación aunque haya tenido parte de la culpa, pero lo que reciba se reduce según su porcentaje de responsabilidad.
Eso convierte el porcentaje de culpa en un factor que afecta directamente el valor de su reclamo:
- $100,000 en daños y perjuicios con un 20% de culpa = $80,000 de compensación
- $100,000 en daños y perjuicios con un 40% de culpa = $60,000 de compensación
Las aseguradoras lo saben, así que usan cualquier frase desfavorable de un reporte policial para subir su porcentaje. En los casos de lesiones más grandes, una conclusión de culpa equivocada puede cambiar el valor de un reclamo por una cantidad muy considerable. Por eso es importante impugnar las inexactitudes desde el principio.
Qué hacer si su reporte policial está mal
Un reporte equivocado es un obstáculo, no el fin de su reclamo. Muchos casos exitosos empiezan con un reporte incompleto o incorrecto. La clave es actuar rápido y de forma ordenada.
1. Obtenga una copia y lea cada línea
Pida el reporte en cuanto esté disponible. En Los Ángeles, puede solicitar un reporte de choque de tránsito del LAPD; para choques en autopistas y en zonas no incorporadas, puede solicitar un reporte de choque a la CHP. Revise los nombres, las direcciones, la información de los vehículos y del seguro, los testigos, las declaraciones, la fecha, la hora y el lugar, el diagrama y cualquier conclusión sobre la culpa.
2. Haga una lista de cada error
Para cada error, anote lo que dice el reporte, por qué está mal y qué evidencia respalda su versión. Una lista organizada hace mucho más fácil pedir correcciones y refutar el reporte más adelante.
3. Preserve la evidencia de inmediato
Guarde sus fotos y videos de la escena y de los vehículos, el video de la cámara de tablero, los presupuestos de reparación, los expedientes médicos y cualquier dato de contacto de testigos. Para una lista detallada, lea nuestra guía desde adentro para reunir evidencia de un accidente de auto.
4. Busque los videos antes de que se borren
Muchas intersecciones, negocios, edificios de departamentos y casas de LA tienen cámaras. Esas grabaciones a menudo se sobrescriben automáticamente en cuestión de días o semanas. Pregunte de inmediato en los negocios cercanos, o pida a un abogado que envíe solicitudes de preservación.
5. Comuníquese con testigos independientes
Los testigos independientes no tienen ningún interés en el resultado, lo que los hace muy convincentes. Pueden hablar de quién tenía la luz, las velocidades, los cambios de carril, el uso del teléfono y el derecho de paso. En los casos en que la culpa está en disputa, el testimonio de los testigos a menudo es lo que logra superar un reporte equivocado. Comuníquese con ellos mientras los recuerdos están frescos.
6. Hable con un abogado antes de dar una declaración grabada
Un abogado puede evaluar el reporte, identificar sus puntos débiles, preservar la evidencia y planear cómo impugnarlo. Entre más pronto intervenga un abogado, más evidencia sigue disponible.
¿Se puede corregir un reporte policial en California?
Depende del tipo de error.
- Los errores de hechos, como nombres, direcciones, datos del vehículo, fechas o lugares, a menudo se pueden corregir comunicándose con la agencia que hizo el reporte y entregando documentación.
- Las conclusiones en disputa sobre la culpa son mucho más difíciles de cambiar. Por lo general, los oficiales no están dispuestos a revisar una opinión una vez que el reporte está terminado. En algunos casos, es posible que pueda presentar una declaración complementaria que se agregue al expediente.
El punto clave: no es necesario que el reporte se modifique formalmente para que usted gane. Su abogado puede demostrar que el oficial no tenía información clave, se basó en declaraciones inexactas o aplicó mal las leyes de tránsito, de modo que el reporte se convierte en solo una prueba más y no en el factor decisivo.
Evidencia que puede superar un reporte equivocado
- El video de vigilancia a menudo ofrece un registro objetivo de lo que pasó.
- El video de la cámara de tablero (dashcam) es cada vez más común y muy convincente en los choques en disputa.
- Los registradores de datos de eventos de muchos vehículos modernos captan la velocidad, el frenado, la dirección y la aceleración en los momentos previos al impacto.
- Los registros del celular pueden ayudar a demostrar que alguien manejaba distraído.
- El análisis de los daños a los vehículos ayuda a mostrar los ángulos y los puntos de impacto.
- La reconstrucción del accidente. Los especialistas analizan los ángulos de impacto, el movimiento de los vehículos, la evidencia física y las condiciones del camino. Conozca más en qué hace un perito en reconstrucción de accidentes.
- Los expedientes médicos ayudan a establecer el momento, la gravedad y la causa de las lesiones.
Los casos con responsabilidad en disputa todavía se pueden resolver con éxito. Un ejemplo de nuestro bufete es un caso de cambio de carril en la autopista en disputa, en el que la culpa se cuestionó.
Errores en los reportes policiales en otros tipos de choques
- Choques de motocicleta: a veces se culpa a los motociclistas con base en suposiciones sobre su velocidad o su posición en el carril y no en la evidencia, y se pasan por alto los problemas de visibilidad. Consulte nuestra página sobre accidentes de motocicleta.
- Accidentes de peatones: los reportes pueden afirmar erróneamente que el peatón estaba fuera del cruce peatonal, que no estaba poniendo atención o que no le dio tiempo de reaccionar al conductor. El video con frecuencia cuenta otra historia.
- Accidentes de bicicleta: los oficiales pueden malinterpretar los derechos en el carril para bicicletas, las reglas para rebasar con seguridad o el derecho de paso.
- Accidentes de camión: una breve investigación a un lado del camino rara vez descubre el cansancio del conductor, las violaciones a las horas de servicio, el mal mantenimiento o los problemas con la carga. Una investigación independiente a menudo es indispensable.
Cómo lee realmente un ajustador su reporte policial
Cuando se abre un expediente de reclamo, el ajustador normalmente obtiene el reporte policial en los primeros días. Del lado de la aseguradora, el reporte se usa para responder unas cuantas preguntas rápidas: ¿A quién culpa el oficial del choque? ¿Multaron a alguien? ¿Alguien reportó lesiones en la escena? ¿Aparecen testigos independientes? ¿Hay algo en la narración, como un conductor que dice "no lo vi", que parezca una admisión?
Esas respuestas a menudo marcan el tono de todo el reclamo. Si el reporte favorece al asegurado de la compañía, el ajustador puede tomar una decisión temprana sobre la responsabilidad y dejar de buscar. Por eso un reporte equivocado puede encaminar un reclamo, sin hacer ruido, hacia una negación antes de que alguien tome en cuenta el video de la gasolinera de la esquina o al testigo al que nunca entrevistaron.
También funciona al revés. Cuando usted le da al ajustador evidencia objetiva y organizada que contradice el reporte, como un video, la declaración de un testigo o una reconstrucción, tiene que volver a evaluar la responsabilidad. Por lo general, los ajustadores documentan las razones de sus decisiones sobre la responsabilidad, y una decisión que ignora evidencia clara en contra es más difícil de defender, tanto dentro de la compañía como en un litigio.
Por qué los testigos independientes son tan importantes
En una disputa entre dos conductores, cada parte tiene un interés obvio en el resultado. Un testigo independiente, como un peatón en la esquina, un conductor en el carril de al lado o un empleado de una tienda que vio el choque, no lo tiene. Su relato puede aclarar en qué fase estaba el semáforo, las velocidades de los vehículos, los cambios de carril, si alguien iba viendo el teléfono y quién tenía el derecho de paso.
Desafortunadamente, los testigos suelen ser lo primero que se pierde después de un choque. Se van antes de que llegue la policía, o el oficial nunca toma sus datos. Si alguien se detuvo a ayudarle, le dio una tarjeta de presentación o publicó algo sobre el choque en internet, trate de darle seguimiento. Un abogado o un investigador también puede recorrer la zona, localizar testigos y tomarles declaraciones grabadas antes de que se les olviden los detalles. En muchos casos con responsabilidad en disputa, un solo testigo creíble es lo que logra darle la vuelta a un reporte desfavorable.
Respuestas rápidas
¿Debo simplemente aceptar el reporte si me culpa a mí? No. Aceptar una conclusión de culpa equivocada puede significar un reclamo negado y cuentas médicas sin pagar. Muchos reclamos exitosos empezaron con reportes incompletos o incorrectos.
¿El oficial va a testificar? A veces, si el caso llega a juicio. Pero a un oficial que no presenció el choque se le puede preguntar qué información tenía y cuál no.
¿Si me dieron una multa significa que yo tuve la culpa? No necesariamente. Una multa de tránsito y la responsabilidad civil en un reclamo por lesiones son cuestiones distintas, y la evidencia en su caso de lesiones puede apuntar a una conclusión diferente.
Errores que debe evitar
- No dé por hecho que no tiene caso porque el reporte le echa la culpa.
- No dé una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor sin prepararse o sin asesoría legal. Los ajustadores están entrenados para hacer preguntas que se pueden usar en su contra.
- No exagere los errores del reporte. Si solo algunas partes están mal, dígalo así; exagerar perjudica su credibilidad.
- No confronte al otro conductor.
- No retrase la atención médica. Las interrupciones en el tratamiento perjudican un reclamo mucho más que cualquier error en un reporte.
- No hable de la culpa en las redes sociales.
- No espere. La evidencia desaparece y los plazos legales corren.
Cuidado con los plazos
Los errores en un reporte policial no detienen los plazos de California para presentar una demanda. El plazo general para las demandas por lesiones personales es de dos años a partir de la fecha de la lesión, y los reclamos contra entidades de gobierno normalmente requieren un reclamo por escrito dentro de seis meses. Como los plazos varían según el caso, busque asesoría legal pronto.
La verdad todavía puede ganar
Un reporte policial equivocado es frustrante, pero no es la última palabra. Si actúa rápido, preserva la evidencia, encuentra testigos y trabaja con un abogado que sabe cómo evalúan las aseguradoras estas disputas, puede impugnar los errores y proteger su derecho a una compensación. Nuestro fundador trabajó como abogado sénior de defensa de aseguradoras y como abogado interno de una importante aseguradora de autos, así que sabemos cómo usan los ajustadores los reportes policiales y cómo responder.
Si usted se lesionó en un choque y el reporte está equivocado, nuestros abogados de accidentes de auto en Los Ángeles pueden ayudarle. Comuníquese con Insider Accident Lawyers para una revisión gratis de su caso o llame al 424-INSIDER. No paga honorarios de abogado a menos que obtengamos una compensación para usted.
