Si mercancía que cae le causa una lesión en un supermercado o una tienda, con frecuencia la tienda es responsable. Los negocios en California deben mantener sus instalaciones razonablemente seguras, lo que incluye almacenar y exhibir los productos de manera que no les caigan encima a los clientes. Según los hechos, la responsabilidad también puede extenderse al dueño de la propiedad o a un proveedor externo que surtió los estantes.
Ir al supermercado es de lo más rutinario. Usted toma un carrito, recorre los pasillos y regresa a casa sin pensar dos veces en lo que está apilado por encima de su cabeza. Sin embargo, cada año hay clientes que se lesionan cuando latas de comida caen de estantes altos, artículos al mayoreo se resbalan de los racks de almacén o exhibiciones pesadas se vuelcan. Las lesiones pueden ser graves: conmociones cerebrales y lesiones cerebrales traumáticas, daños en el cuello y la columna, fracturas y complicaciones que duran meses o años.
¿Son responsables las tiendas por la mercancía que cae?
En muchos casos, sí. Esto es una forma de responsabilidad de la propiedad, el área del derecho que hace responsables a los dueños de propiedades y a los negocios por condiciones inseguras. El deber de una tienda hacia sus clientes va más allá de mantener los pisos secos. También debe asegurarse de que la mercancía se almacene, se exhiba y se surta de una forma que no lesione a las personas que invita a entrar.
Como dice nuestro fundador, Shawn Rokni: "Los casos de responsabilidad de la propiedad tratan de condiciones inseguras". Los estantes sobrecargados, las exhibiciones inestables, los productos pesados colocados demasiado alto y el surtido descuidado son condiciones inseguras, igual que un derrame o un azulejo roto.
Cómo ocurren las lesiones por mercancía que cae
Estos incidentes son más comunes de lo que la mayoría cree. Según la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics), cada año hay más de 42,400 incidentes registrables ante OSHA relacionados con objetos que caen o se dejan caer en EE. UU. En las tiendas, las causas habituales son:
Estantes sobrecargados
Los empleados que intentan aprovechar al máximo el espacio pueden amontonar demasiado en un estante. Entonces los productos se mueven, se resbalan o se derrumban sin aviso.
Artículos pesados colocados en lo alto
Los electrodomésticos, los paquetes al mayoreo, las cajas grandes y los recipientes pesados deben ir en estantes bajos o en racks bien asegurados. Colocados en lo alto sin soporte, pueden convertirse en proyectiles peligrosos.
Exhibiciones inestables
Las cabeceras de pasillo y las exhibiciones promocionales están hechas para llamar su atención. Las que están mal armadas se vuelven inestables a medida que los clientes toman productos o las rozan.
Surtido descuidado
Esta es una de las causas más frecuentes. Los trabajadores que van de prisa pueden apilar productos de forma insegura o empujar artículos tan hacia atrás que caen al pasillo de al lado. Shawn Rokni ha descrito casos en los que "un artículo pesado en la parte de arriba" le cayó en la cabeza a un cliente después de que el rack se movió apenas un poco, y clientes que quedaron inconscientes y sufrieron conmociones y lesiones cerebrales como consecuencia. Un objeto que cae puede recorrer solo unos cuantos pies, pero cuando es pesado, la fuerza puede ser considerable.
Cuando la tienda crea el peligro
El abogado litigante sénior Edward Yim llevó un caso que muestra cómo funciona la responsabilidad cuando un empleado causa el problema. Un dependiente estaba surtiendo los estantes del pasillo de al lado y, mientras acomodaba productos, seguía empujando artículos hasta que caían por el otro lado del estante. Esos artículos cayeron en el pasillo de nuestro cliente y lo golpearon.
La clave fue probar que el propio empleado creó la condición peligrosa. Como explicó Yim, cuando el demandado "creó esa condición peligrosa", eso es, en su opinión, "responsabilidad clara". Los casos así suelen ser más sólidos porque hay una relación directa entre lo que hizo el empleado de la tienda y la lesión del cliente.
¿Quién puede ser responsable?
El operador de la tienda
El negocio que opera la tienda normalmente tiene la responsabilidad principal. Se espera que capacite a sus empleados, inspeccione los estantes y las exhibiciones, use prácticas de surtido seguras, esté atento a los peligros y corrija los problemas de inmediato.
Los empleados (a través del empleador)
Es posible que un trabajador en particular haya causado el peligro, pero por lo general los reclamos se presentan contra el empleador, que es legalmente responsable de la negligencia de sus empleados en el trabajo.
El dueño de la propiedad
Si el dueño del edificio es una compañía distinta, puede compartir la responsabilidad cuando estantes defectuosos, instalaciones fijas o las condiciones del edificio contribuyeron al accidente.
Proveedores externos
Algunas tiendas permiten que los proveedores surtan y mantengan sus propias exhibiciones de productos. Un proveedor que apiló productos de forma insegura también puede ser responsable.
Determinar quién es responsable a menudo requiere revisar con detalle los contratos, los horarios de surtido y quién tenía el control del área donde ocurrió la lesión.
Lo que usted necesita probar
Estos reclamos se basan en la negligencia, es decir, que la tienda no actuó con el cuidado razonable. Algunos ejemplos son:
- Apilar o almacenar mercancía de forma insegura
- Sobrecargar estantes o armar exhibiciones inestables
- No capacitar a los empleados para surtir de forma segura
- Ignorar quejas o incidentes anteriores
- Violar los propios procedimientos de seguridad de la tienda
- Omitir las inspecciones de los estantes y las áreas de inventario
Una pregunta central suele ser si la tienda sabía, o debió haber sabido, de la condición peligrosa. Cuando un empleado creó directamente el peligro, esa pregunta se vuelve mucho más fácil. Una tienda no puede alegar de manera creíble que desconocía un peligro creado por su propio trabajador, porque el conocimiento y la conducta de un empleado en el trabajo, por lo general, se le atribuyen al empleador.
Lesiones comunes por mercancía que cae
Una lata de sopa puede dejarle un moretón. Un televisor, una herramienta eléctrica o una caja de productos al mayoreo pueden cambiarle la vida.
- Lesiones en la cabeza y el cerebro: conmociones cerebrales, dolores de cabeza, mareos, problemas de memoria y síntomas cognitivos y neurológicos a largo plazo. Conozca más sobre los reclamos por lesión cerebral traumática.
- Lesiones en el cuello y la columna: hernias de disco, daño en los nervios, dolor crónico, movilidad reducida y, en algunos casos, cirugía.
- Lesiones en el hombro: desgarros del manguito rotador, dislocaciones, daño en los ligamentos y fracturas, a menudo por levantar los brazos instintivamente para protegerse.
- Lesiones en la cara y los ojos: fracturas de nariz, daño dental, trauma ocular, fracturas faciales y cicatrices.
- Efectos emocionales: ansiedad al ir de compras, al regresar a la tienda o al estar en pasillos con mucha gente.
Las pruebas que pueden ganar o perder el reclamo
Las tiendas y sus aseguradoras a menudo alegan que el accidente era inevitable o que no fue su culpa. Las pruebas sólidas les quitan esos argumentos.
Video de vigilancia
La mayoría de los supermercados tienen amplia cobertura de cámaras que puede mostrar el artículo cayendo, cómo estaban surtiendo los empleados antes, señales de que el estante era inestable y lo que pasó después. Las grabaciones a menudo se borran rápidamente, por eso conviene contactar a un abogado desde el principio. Un abogado puede enviar una carta de preservación exigiendo que la tienda conserve el video y los registros relacionados.
Fotografías
Tome fotos del artículo que cayó, del estante o la exhibición, del pasillo, de cualquier letrero de advertencia, de los empleados que estaban surtiendo y de sus lesiones. Los estantes suelen volver a acomodarse en cuestión de minutos, así que las fotos tomadas de inmediato pueden ser decisivas.
Testigos
Otros clientes o empleados pueden confirmar lo que vieron, si un trabajador causó el problema, si la exhibición se veía inestable y si alguien se había quejado antes.
Reportes del incidente
Reporte el incidente a la gerencia y pida que se haga un reporte por escrito. Pida una copia o, al menos, el número del reporte y el nombre del gerente.
Qué hacer si le cae mercancía encima
- Reciba atención médica. Los síntomas de una conmoción cerebral o de la columna pueden no aparecer de inmediato. Recibir tratamiento pronto protege su salud y documenta la relación entre el incidente y sus lesiones.
- Repórtelo. Avísele a un gerente y pida un reporte del incidente.
- Documente el lugar con fotos y video antes de que muevan algo.
- Anote los nombres y números de teléfono de los testigos. Los testigos independientes pueden ser muy valiosos.
- No dé una declaración grabada a la aseguradora de la tienda antes de recibir asesoría.
- Hable con un abogado cuanto antes para que se puedan preservar el video y los registros.
Muchos de estos mismos pasos aplican a otras lesiones en tiendas; nuestros consejos de expertos sobre resbalones y caídas explican qué hacer después de una caída en un piso mojado o lleno de obstáculos.
Cómo se defienden las tiendas y las aseguradoras
- "El cliente lo causó". La tienda puede alegar que usted jaló un producto de forma incorrecta o que golpeó la exhibición.
- "El peligro era obvio". Pueden decir que la pila inestable estaba a la vista y que usted debió haberla evitado.
- "No lo sabíamos". La defensa de falta de conocimiento es común, pero se derrumba cuando un empleado creó el peligro.
- La oferta rápida. A veces las aseguradoras ofrecen dinero antes de que usted sepa qué tan grave es su lesión. Con lesiones en la cabeza, el cuello o la espalda, pueden surgir complicaciones semanas después, y una liberación de responsabilidad firmada por lo general pone fin al reclamo.
Nuestro fundador pasó años como abogado sénior de defensa de aseguradoras y como abogado interno de una importante aseguradora de autos, así que conocemos estas defensas desde el otro lado de la mesa y sabemos cómo prepararnos para ellas. Las lesiones en tiendas son uno de los muchos tipos de reclamos que manejamos; uno de nuestros resultados publicados es una recuperación de $365,000 por una lesión en un piso mojado de un supermercado. Cada caso es diferente, y los resultados anteriores no predicen resultados futuros.
¿Qué compensación puede recuperar?
Si la tienda es responsable, usted puede reclamar las mismas categorías de daños y perjuicios disponibles en cualquier caso de lesiones en California:
- Gastos médicos, incluida la visita a la sala de emergencias, los estudios de imagen, la atención de especialistas, la terapia física y cualquier tratamiento futuro que sus médicos prevean.
- Ingresos perdidos por el tiempo que faltó al trabajo, y la reducción de su capacidad de generar ingresos si la lesión limita lo que puede hacer a largo plazo.
- Dolor y sufrimiento, incluido el dolor físico, la angustia emocional, la ansiedad y la pérdida del disfrute de las actividades diarias.
- Gastos de su bolsillo, como medicamentos, transporte a las citas y ayuda en casa mientras se recupera.
Aunque la tienda alegue que usted comparte parte de la culpa, por ejemplo, por alcanzar un artículo en un estante alto, la regla de negligencia comparativa de California significa que su recuperación se reduce según su porcentaje de responsabilidad, en lugar de eliminarse. Se espera que las tiendas anticipen que los clientes van a alcanzar los productos; para eso precisamente los ponen en el estante.
¿Puede demandar a una tienda por mercancía que cae?
Sí, si la tienda (u otra parte responsable) no mantuvo las instalaciones razonablemente seguras y esa falla causó su lesión. La pregunta clave suele ser si el negocio actuó de forma razonable según las circunstancias. Para una visión más amplia, lea nuestra guía sobre los fundamentos de la responsabilidad de la propiedad. En California, la mayoría de las demandas por lesiones por lo general deben presentarse dentro de dos años, así que no espere para obtener asesoría.
Hable con Insider Accident Lawyers
Nadie espera que la compra semanal del mandado termine en un viaje en ambulancia. Cuando eso ocurre, a menudo es porque una tienda se saltó prácticas básicas de seguridad. Si usted o un ser querido se lesionó por mercancía que cayó en un supermercado, una tienda de membresía o una tienda de gran formato, podemos investigar, preservar las pruebas e identificar quién es responsable. Contáctenos para una revisión gratis de su caso o llame al 424-INSIDER. Usted no paga honorarios de abogado a menos que obtengamos una compensación para usted.
