Usted debe contratar a un abogado de accidentes de auto en cuanto esté lesionado, cuando el otro conductor dispute la culpa, cuando haya un Uber, un Lyft o un vehículo comercial involucrado, cuando el conductor culpable no tenga seguro o cuando un ajustador empiece a darle largas o a presionarlo para un acuerdo rápido. Lo ideal es hacer esa llamada pocos días después del choque, antes de que la compañía de seguros termine de armar su versión de los hechos. Si nadie salió lastimado y los daños son menores, quizá no necesite un abogado.
Por qué esperar normalmente le ayuda a la compañía de seguros
En el condado de Los Angeles ocurren decenas de miles de choques con lesionados cada año, y muchas de las personas involucradas cometen el mismo error: esperan. No van al médico con la esperanza de que el cuello rígido se les quite durante la noche. Posponen la llamada a un abogado hasta ver qué les ofrece el ajustador.
Las aseguradoras cuentan con esa demora. Los ajustadores muchas veces abren un expediente a las pocas horas de un reporte de choque del LAPD o de la CHP, y usan los primeros días para buscar razones para pagar menos: el tiempo que pasó antes de que usted fuera al médico, una disculpa en el lugar del choque, una foto publicada en Instagram. Un abogado que interviene pronto puede encargarse de esas comunicaciones, decirle qué pruebas debe conservar y mantenerlo a tiempo con los plazos de California para presentar su caso.
No necesita esperar el resumen de alta del hospital ni el presupuesto final del taller de carrocería. Entre más pronto intervenga un abogado, más pruebas siguen disponibles.
5 señales de que debe llamar a un abogado de inmediato
No todos los choques requieren un abogado. Sin embargo, estas cinco situaciones se presentan constantemente en las calles de LA, y manejarlas por su cuenta puede salirle caro.
1. Siente cualquier dolor, aunque parezca leve
Un choque inunda su cuerpo de adrenalina, que puede ocultar el dolor en el lugar de los hechos. Usted intercambia los datos del seguro, maneja a casa y piensa que tuvo suerte. Luego, a la mañana siguiente, al voltear la cabeza para revisar el punto ciego, siente un dolor que le baja por la espalda.
El latigazo cervical y las hernias de disco muchas veces tardan en manifestarse. Si tiene rigidez, dolores de cabeza u hormigueo después de un choque, todavía no negocie con un ajustador. La atención médica en Los Angeles es cara, y un cheque de acuerdo rápido puede amarrarlo a una cantidad que no cubra la resonancia magnética ni los meses de terapia física que una semana después descubre que necesita.
2. El otro conductor lo culpa a usted
Un choque por alcance en un semáforo en rojo normalmente está claro. Un roce lateral al incorporarse al 110 en hora pico muchas veces se convierte en un pleito de quién tuvo la culpa, sobre todo cuando los testigos ya se fueron.
Las aseguradoras usan esas disputas para ahorrar dinero. Bajo las reglas de negligencia comparativa de California, la aseguradora no tiene que demostrar que usted causó todo el choque. Si puede echarle a usted el 25% de la culpa, quizá alegando que frenó tarde o que iba unas millas por hora por encima del límite, puede reducir su pago en un 25%. Un abogado puede actuar rápido para pedir los videos de seguridad de los negocios cercanos, buscar grabaciones de cámaras de tránsito e identificar testigos antes de que la versión del ajustador se convierta en la versión aceptada.
3. Lo chocó un Uber, un Lyft o un vehículo comercial
Que un conductor de viajes compartidos lo choque de lado (choque en T) o que una camioneta de entregas le pegue rara vez es un reclamo sencillo entre dos conductores. Los choques con vehículos de viajes compartidos y comerciales involucran varias pólizas de seguro, y cada ajustador tiene un motivo para señalar a alguien más.
En un caso de viajes compartidos (Uber/Lyft), la cobertura disponible depende del estado de la aplicación en el momento del choque: desconectada, conectada y esperando una solicitud de viaje, o en un viaje. Demostrar esa cronología es lo que determina a quién puede demandar si lo choca un Uber. Los tráileres y los vehículos de entregas traen al panorama reglas federales de seguridad y estructuras corporativas. Ya no se trata de un conductor distraído que va a su trabajo; se trata de una compañía de logística y sus aseguradoras, y cuando están en juego límites comerciales, es común que den largas.
4. El otro conductor no tiene seguro
Alrededor de uno de cada seis conductores de California no tiene seguro de responsabilidad civil, así que los reclamos por conductor sin seguro son comunes en Los Angeles. Cuando el conductor culpable no tiene cobertura, o huye del lugar, lo que usted reciba puede depender de su propia cobertura de conductor sin seguro. Eso significa presentar un reclamo contra su propia aseguradora, que entonces evalúa sus lesiones como si fuera la parte contraria. Nuestra guía sobre choques con conductores sin seguro explica cómo funcionan estos reclamos y por qué un abogado puede ayudarle.
5. El ajustador empieza a darle vueltas
Las aseguradoras son negocios, y su modelo depende de pagar menos de lo que vale un reclamo. Una vez que sabe qué buscar, las tácticas son fáciles de detectar:
- Le piden una declaración grabada mientras usted todavía toma analgésicos recetados
- Le hacen una oferta de acuerdo antes de que su carro siquiera llegue al taller de carrocería
- Semanas de silencio después de que usted envía los resultados de su resonancia magnética
- Presión para que firme una liberación de responsabilidad antes de terminar la terapia física
Muchos ajustadores no valoran las lesiones a mano. Ingresan sus expedientes médicos en un software de valuación de reclamos como Colossus, que tiende a asignar valores más bajos a las lesiones de tejidos blandos, como el latigazo cervical y el dolor crónico de espalda. Nuestro abogado fundador, Shawn Rokni, trabajó anteriormente como abogado sénior de defensa de aseguradoras y como abogado interno de una importante aseguradora de autos. Él sabe cómo usan las aseguradoras estas herramientas y tácticas para retrasar, y cómo hacerles frente.
Por qué importan las primeras 24 a 48 horas
LAist ha informado que las muertes por tránsito en Los Angeles llegaron a 303 en un solo año, un fuerte aumento desde que la ciudad lanzó su iniciativa de seguridad Vision Zero. Con tantos choques graves, las pruebas se pierden rápido. Las pruebas de un choque duran poco:
- Las cámaras de seguridad graban encima. Una cámara de una gasolinera que captó el choque puede grabar encima en uno o dos días.
- Se limpia el lugar. Las cuadrillas barren los vidrios y los restos, y el tráfico desgasta rápido las marcas de frenado que muestran quién frenó primero.
- Los testigos desaparecen. Las personas que se detienen a ayudar rara vez se quedan a dar una declaración formal. Sin sus números de teléfono, sus versiones se pierden.
- Los carros se desechan. Los corralones y las subastas de salvamento se deshacen de los vehículos declarados pérdida total. Una vez que un carro se compacta, un especialista en reconstrucción de accidentes ya no puede medir los daños que muestran qué tan fuerte fue el golpe.
- Los recuerdos se borran. Después de unas cuantas noches sin dormir por un latigazo cervical o una conmoción cerebral, se vuelve más difícil recordar exactamente de qué carril venía el otro conductor.
Contratar pronto a un abogado no se trata de apresurarse a demandar. Se trata de tener a alguien que conserve esos videos y esos testigos antes de que la aseguradora reescriba la historia.
Qué hacer en las horas después de un choque
Ya sea que termine contratando a un abogado o no, algunos pasos en las primeras horas protegen sus opciones:
- Llame al 911 si alguien está lesionado y pida que acuda la policía, para que haya un reporte oficial.
- Tome fotos de todo: todos los vehículos, las placas, la intersección, los semáforos, las marcas de frenado, los restos y sus lesiones visibles.
- Intercambie información con el otro conductor, incluidos su nombre, licencia, compañía de seguros y número de póliza. Si hubo un conductor de viajes compartidos involucrado, tome una captura de pantalla del estado de su aplicación si puede.
- Pida los nombres y números de teléfono de los testigos. Un video corto de un testigo describiendo lo que vio puede ser muy útil más adelante.
- Busque cámaras en negocios, casas y autobuses cercanos, y anote dónde están.
- Vaya al médico el mismo día o al día siguiente, aunque se sienta casi bien.
- Reporte el choque a su propia aseguradora, pero sea breve y apéguese a los hechos. No adivine velocidades, distancias ni culpa.
Si usted resultó lesionado y el choque causó más de $1,000 en daños a la propiedad, California también exige que presente un reporte al DMV dentro de 10 días con el formulario SR-1, aparte de cualquier reporte policial.
Errores comunes antes de llamar a un abogado
La mayoría de las personas solo quiere que le arreglen el carro y recuperar su vida. Ese instinto de cooperar puede salir contraproducente. Conductores con buenas intenciones muchas veces perjudican sus propios reclamos al:
- Dar una declaración grabada antes de darse cuenta de que el cuello rígido en realidad es una hernia de disco
- Cobrar un cheque de acuerdo rápido que cierra el reclamo antes de que termine el tratamiento
- Publicar fotos de una caminata de fin de semana que la defensa usa después para cuestionar la lesión
- No ir al médico para aguantarse, lo que crea una interrupción en el tratamiento que la aseguradora puede señalar
- Firmar una autorización médica amplia que le permite a un ajustador revisar años de expedientes en busca de una lesión antigua a la cual echarle la culpa
- Suponer que su propia aseguradora está de su lado, cuando cada pago afecta sus ganancias
Una vez que una admisión queda grabada o se firma una liberación de responsabilidad, normalmente no se puede deshacer. Contratar primero a un abogado pone una barrera entre usted y los ajustadores para que pueda concentrarse en recuperarse.
Por qué los ajustadores hacen las preguntas que hacen
Las primeras llamadas de un ajustador pueden sentirse amables. “¿Cómo se siente hoy?” “¿Iba con prisa?” “¿Había tenido problemas de espalda antes?” Cada pregunta tiene un propósito. “Estoy bien” puede citarse más adelante como prueba de que usted no estaba realmente lesionado. Una suposición sobre su velocidad puede convertirse en una admisión de culpa parcial. Mencionar una lesión deportiva antigua puede convertirse en la explicación de su dolor actual. Nada de esto significa que el ajustador esté actuando de mala fe; significa que su trabajo es evaluar y limitar lo que la aseguradora tiene que pagar. Su trabajo es no darle las herramientas para hacerlo.
Plazos de California que no puede pasar por alto
Un caso sólido no sirve de nada si se presenta tarde. Según el Código de Procedimiento Civil de California § 335.1, por lo general usted tiene dos años a partir de la fecha del choque para presentar una demanda por lesiones personales.
Una trampa común es suponer que el reloj se detiene mientras usted negocia. No se detiene. Una aseguradora puede mantener un reclamo en un ir y venir de correos electrónicos y ofertas bajas hasta que casi se le acabe a usted el tiempo para demandar.
El plazo es mucho más corto cuando hay una agencia pública involucrada. Si un autobús de Metro le da un roce lateral o un vehículo del gobierno lo choca por alcance, por lo general debe presentar un reclamo formal ante el gobierno dentro de seis meses. Si no cumple ese plazo, el caso puede terminar antes de empezar.
Lo que realmente hace un abogado de accidentes de auto
La mayor parte del trabajo de un abogado ocurre mucho antes de llegar a un tribunal. Un abogado de accidentes de auto en Los Angeles puede:
- Obtener el reporte del choque y pedir a los negocios cercanos que conserven los videos antes de que se graben encima
- Identificar todas las pólizas de seguro disponibles, incluidas las capas de cobertura comercial y de viajes compartidos
- Encargarse de toda la comunicación con los ajustadores para que sus palabras no se usen en su contra
- Valorar su reclamo con base en el tratamiento futuro y los ingresos perdidos, no solo en la factura de la sala de emergencias
- Rechazar las ofertas bajas y preparar el caso para juicio para que la aseguradora lo tome en serio
Qué pasa en una consulta gratis
Una primera reunión con un abogado de accidentes de auto es una conversación, no un compromiso. Prepárese para explicar cómo ocurrió el choque, sus lesiones y el tratamiento que ha recibido hasta ahora, el tiempo que ha faltado al trabajo y cualquier contacto que haya tenido con las aseguradoras. Si los tiene, lleve el número del reporte policial, fotos, la información del seguro, sus documentos médicos y cualquier carta o correo electrónico de los ajustadores. Un buen abogado le dirá cuáles son las fortalezas y debilidades de su reclamo, qué plazos aplican y si cree que usted necesita representación o no. Si quiere prepararse, nuestra lista de preguntas para hacerle a un abogado de lesiones personales es un buen punto de partida.
¿Cuánto cuesta un abogado de accidentes de auto?
Como la mayoría de las firmas de lesiones personales de Los Angeles, Insider Accident Lawyers trabaja con honorarios de contingencia. No hay anticipo ni cobro por hora. Nuestros honorarios son un porcentaje de la compensación, acordado por escrito antes de empezar, y no cobramos honorarios de abogado a menos que obtengamos una compensación para usted. El objetivo es que a nadie le impida el costo enfrentarse a una compañía de seguros mientras lidia con facturas médicas y sueldos perdidos.
Cuándo quizá no necesite un abogado
Un abogado honesto le dirá cuándo puede manejar un reclamo por su cuenta. Quizá no necesite representación si:
- Nadie salió lastimado, y el único daño es una defensa raspada o una calavera rota
- La aseguradora del conductor culpable aceptó pronto toda la responsabilidad
- El ajustador está pagando completos su presupuesto de reparación y cualquier gasto médico pequeño
- Usted se siente cómodo con el papeleo y nadie lo está presionando para que firme una liberación de responsabilidad
Si algo cambia, por ejemplo, si el ajustador deja de responder, disputa la factura de la reparación o usted se despierta una semana después con dolor en el hombro, un abogado puede intervenir en ese momento.
Conozca la opinión de alguien que sabe cómo funciona por dentro
No tiene que descifrar solo su situación legal. Una conversación breve con nuestro equipo puede decirle en qué punto está su caso, cómo es probable que lo valore la aseguradora y si necesita un abogado o no. Llame al (213) 322-0609 o solicite una consulta gratis con Insider Accident Lawyers.
