19 preguntas para hacerle a un abogado de lesiones personales antes de contratarlo

Las preguntas más útiles para hacerle a un abogado de lesiones personales cubren cuatro temas: su experiencia con casos como el suyo, cómo funcionan los honorarios y los costos del caso, cómo va a armar y negociar su reclamo, y cómo lo mantendrá informado. Hacerlas en una consulta gratis le muestra si el abogado es el indicado para usted antes de firmar cualquier cosa. A continuación encontrará 19 preguntas que vale la pena llevar, además de cómo suena una buena respuesta.

Por qué importa la primera conversación con un abogado

Justo después de un accidente, un abogado suele ser lo último en lo que uno piensa. Usted está concentrado en el dolor, en la visita a la sala de emergencias y en llegar a casa. Solo más tarde aparecen las otras preocupaciones: las facturas médicas, los cheques de pago que no llegaron, el ajustador que no deja de llamar y el carro que ya no funciona.

Muchas personas buscan un abogado solo después de intentar manejar el reclamo con la aseguradora por su cuenta. Un estudio de LexisNexis Risk Solutions encontró que alrededor del 70% de los reclamantes por lesiones terminaron contratando a un abogado, y que el 15% no pensaba hacerlo hasta que pasó por el proceso del reclamo por sí mismo. Una investigación publicada por Martindale-Nolo informó que los reclamantes con representación recibieron un pago promedio de $77,600, en comparación con $17,600 para quienes no tenían abogado, y que el 91% de los reclamantes representados obtuvo un acuerdo, frente al 51% de quienes lo intentaron solos. Cada caso es diferente, pero el patrón es difícil de ignorar.

Si nunca ha contratado a un abogado, el proceso puede parecer intimidante. Ahí es donde ayuda una lista de buenas preguntas. Ya sea que usted haya resultado lesionado en un choque de auto, en un accidente de camión comercial, en un choque de motocicleta o de bicicleta, en un accidente de peatón o en otra lesión personal causada por la negligencia de otra persona, las preguntas correctas le ayudan a entender sus derechos, poner a prueba la experiencia del abogado, evitar sorpresas con el dinero y tomar una decisión con confianza.

Preguntas sobre experiencia y trayectoria

1. ¿Cuánto tiempo lleva ejerciendo el derecho de lesiones personales en California?

El derecho de lesiones personales tiene sus propias reglas, plazos y dinámicas con las aseguradoras. Un abogado que ha pasado años en transacciones de bienes raíces o en defensa penal no necesariamente sabrá cómo se valoran y negocian los reclamos por lesiones en California. Busque un abogado, o una firma, con años de experiencia dedicada a lesiones personales en California.

Cómo suena una buena respuesta: una descripción concreta de los tipos de casos de lesiones que ha manejado el abogado, dónde ejerce y quién más en la firma trabajará en su expediente. Si la persona con la que se reúne va a pasarle su caso a otra persona, pida saber quién es y cuál es su experiencia.

2. ¿Qué resultados ha obtenido en acuerdos y en juicios?

La mayoría de los reclamos por lesiones se resuelven con un acuerdo, pero la fuerza para negociar un acuerdo viene de una disposición creíble de ir a juicio. Este es un dato desde adentro que vale la pena conocer: las compañías de seguros llevan un registro de los abogados de demandantes con los que tratan. Si un abogado es conocido por llegar a un acuerdo en todo y nunca ir a juicio, los ajustadores pueden tomar eso en cuenta en sus ofertas. Pregunte tanto por los acuerdos como por la experiencia en los tribunales, y pregunte dónde puede revisar los resultados de casos publicados de la firma. Los resultados pasados no predicen el resultado de su caso, pero le indican qué tipo de casos maneja la firma.

Pregunte también quién llevaría realmente su caso a juicio si se llegara a eso. Algunas oficinas refieren todas las demandas a otra firma, lo que puede significar una nueva relación, una nueva estrategia y posiblemente honorarios divididos a mitad de su caso. Usted quiere saber eso desde el principio.

3. ¿Qué parte de su práctica son casos de lesiones personales?

Algunos abogados aceptan de vez en cuando un caso de accidente de auto junto con divorcios, asuntos de inmigración o planificación patrimonial. Un abogado que maneja reclamos por lesiones todos los días se mantiene al tanto de los patrones de tratamiento médico, de las costumbres de negociación de las aseguradoras y de los procedimientos de los tribunales locales. Lo ideal es que la mayor parte o la totalidad de su práctica sea de lesiones personales.

4. ¿Ha manejado casos como el mío?

Un choque por alcance en una calle de la ciudad, un resbalón y caída en una tienda de comestibles, un choque con un tráiler cerca del puerto y un choque de viajes compartidos con un conductor de Uber o Lyft plantean temas distintos. Los casos de camiones pueden implicar regulaciones federales de seguridad y pólizas de seguro corporativas. Los casos de viajes compartidos dependen de las reglas escalonadas de cobertura de California, según si el conductor tenía la aplicación encendida, estaba esperando un viaje o llevaba a un pasajero. Pida ejemplos de asuntos similares que haya manejado el abogado.

Preguntas sobre su caso, los honorarios y la comunicación

5. Con lo que sabe hasta ahora, ¿tengo un caso válido?

Ningún abogado honesto puede prometer un resultado, pero uno con experiencia puede darle una opinión preliminar. Una buena respuesta toca las fortalezas de su reclamo, sus puntos débiles, las pruebas disponibles, quién probablemente tuvo la culpa, qué cobertura de seguro existe y qué obstáculos podrían surgir.

Según el Código Civil de California § 1714, las personas por lo general son responsables de las lesiones causadas por su falta de cuidado ordinario. En términos prácticos, normalmente usted necesita demostrar que:

• La otra parte tenía un deber de cuidado hacia usted (por ejemplo, como conductor, dueño de una propiedad o empleador)
• Incumplió ese deber con una conducta descuidada o imprudente
• Ese incumplimiento le causó sus lesiones y pérdidas

6. ¿En qué rango de valor ve mi caso?

Un abogado no puede darle una cifra exacta en la primera reunión, y debería preocuparle cualquiera que le prometa un pago específico. Lo que sí puede hacer un abogado con experiencia es explicarle los factores que determinan el valor: la gravedad de sus lesiones, sus gastos médicos actuales y futuros, los ingresos perdidos y el efecto en su vida diaria. Eso le ayuda a tener expectativas realistas y a juzgar si la evaluación del abogado tiene sentido.

También ayuda saber cómo valorará el reclamo la otra parte. Muchas aseguradoras ingresan los códigos médicos, las fechas de tratamiento y las facturas en programas de evaluación de reclamos que generan un rango para el acuerdo. Las pausas en el tratamiento, los expedientes faltantes o las descripciones vagas de sus síntomas pueden bajar ese rango antes de que un ajustador de carne y hueso siquiera lea su expediente. Nuestro artículo sobre cómo los programas de valoración tipo Colossus pueden subvaluar los reclamos por lesiones explica qué buscan esos programas. Un abogado que entiende ese proceso puede asegurarse de que sus expedientes cuenten la historia completa.

7. ¿Cómo funcionan sus honorarios y los costos del caso?

La mayoría de los abogados de lesiones personales en California trabajan con honorarios de contingencia, así que no hay que pagar nada por adelantado. Asegúrese de entender las dos partes por separado:

• Honorarios del abogado: el porcentaje de su recuperación que recibe la firma por su trabajo.
• Costos del caso: los gastos necesarios para armar el reclamo, como las cuotas de presentación, los cargos por expedientes médicos y reportes policiales, las tarifas del taquígrafo judicial y los anticipos de los testigos expertos.

8. Si perdemos, ¿le debo algo por los costos?

Los costos pueden llegar a miles de dólares, y en casos complejos a mucho más. El Código de Negocios y Profesiones de California § 6147 exige que los contratos de honorarios de contingencia sean por escrito y expliquen cómo se manejan los costos. Pregunte directamente si usted tendría que pagar los costos adelantados si no hay recuperación, y pida que la respuesta quede en el contrato.

9. ¿Cómo y con qué frecuencia me mantendrá informado?

La mala comunicación es una de las quejas más comunes de los clientes sobre las firmas de abogados. Durante el tratamiento y la investigación, pueden pasar semanas sin avances visibles, y el silencio genera ansiedad. Pregunte si recibirá noticias cada semana, cada mes o solo en momentos clave, si será por teléfono, mensaje de texto o correo electrónico, y quién será su contacto del día a día.

También es válido preguntar qué tan rápido se suelen devolver las llamadas y los correos, si hablará con un abogado o principalmente con un administrador de casos, y si la firma puede comunicarse con usted en el idioma que usted prefiera. Tener expectativas claras desde el principio evita frustraciones más adelante.

Preguntas sobre la estrategia y cómo proteger su reclamo

10. ¿Qué debo hacer ahora mismo?

Usted es parte del equipo. Un buen abogado le dará una lista corta como esta:

• No falte a ninguna cita médica. Las pausas en el tratamiento son una de las primeras cosas que usan las aseguradoras para argumentar que usted en realidad no estaba lesionado.
• Guarde facturas y recibos. Las recetas, las millas recorridas para ir a sus citas, los aparatos ortopédicos y la ayuda en casa cuentan.
• No publique nada en internet. Los ajustadores revisan los perfiles públicos, y una sola foto se puede sacar de contexto. Lea nuestra guía sobre cómo las redes sociales pueden perjudicar su caso de lesiones.
• No dé una declaración grabada a la aseguradora del conductor culpable. Deje que su abogado se encargue de ese contacto.
• Lleve un diario sencillo del dolor con sus síntomas, problemas para dormir, días de trabajo perdidos y actividades que ya no puede hacer.

11. ¿Cómo va a investigar el accidente?

Pregunte cuál es el plan: obtener el reporte policial, entrevistar a los testigos, preservar las pruebas físicas y los videos de vigilancia, consultar con los proveedores médicos y, cuando se disputa la culpa, contratar a un experto en reconstrucción de accidentes.

12. ¿Cómo va a tratar con la compañía de seguros?

El abogado debería poder explicarle cuándo se enviará una carta de demanda, cómo responde a las ofertas bajas y si espera una mediación, un arbitraje o una demanda. Nuestro abogado fundador, Shawn Rokni, trabajó anteriormente como abogado sénior de defensa de aseguradoras y como abogado interno de una importante aseguradora de autos, así que armamos nuestra estrategia en torno a cómo las aseguradoras realmente evalúan los reclamos. Vale la pena conocer las tácticas comunes que usan los ajustadores antes de que empiece la negociación.

Una buena pregunta de seguimiento: ¿cuándo recomendaría el abogado presentar una demanda en lugar de seguir negociando? Presentar una demanda abre el proceso formal de descubrimiento de pruebas, que incluye declaraciones juradas (deposiciones) y solicitudes de documentos, y a menudo cambia la seriedad con la que una aseguradora trata un reclamo. Una respuesta bien pensada explicará las ventajas y desventajas, incluido el tiempo y el costo adicionales, en lugar de tratar el litigio como una amenaza o como algo que hay que evitar a toda costa.

13. ¿Qué tipos de compensación puedo recuperar?

Muchas personas solo piensan en las facturas médicas y en el carro. Según los hechos, los daños y perjuicios también pueden incluir:

• Atención médica futura
• Salarios perdidos y menor capacidad para generar ingresos
• Daños a la propiedad
• Dolor y sufrimiento, y angustia emocional
• Pérdida del disfrute de la vida
• En casos limitados, daños punitivos, o daños por muerte por negligencia para las familias

Preguntas sobre acuerdo o juicio

14. ¿Qué debo considerar antes de aceptar una oferta?

Su abogado debería explicarle cómo se compara una oferta con sus pérdidas documentadas, cuánto le quedaría neto después de los honorarios, los costos y los gravámenes, y los riesgos y beneficios de aceptar frente a seguir adelante. El abogado aconseja. La decisión siempre es suya.

Pida ver las cifras en papel. Un desglose del acuerdo por escrito debe mostrar la oferta bruta, los honorarios del abogado, los costos del caso reembolsados, cada gravamen médico y la cantidad que le llegará a usted. Ver la cifra neta hace mucho más fácil comparar una oferta con el riesgo y la demora de seguir adelante.

15. ¿Qué pasa si mi caso va a juicio?

Si las negociaciones se estancan, una demanda pasa por el descubrimiento de pruebas, las declaraciones juradas, las mociones, las conferencias previas al juicio y el juicio. Conocer las etapas con anticipación hace que el proceso sea menos estresante si se llega a eso.

16. ¿Cuánto tiempo va a tardar esto?

Un abogado cuidadoso le dirá que no llegue a un acuerdo antes de alcanzar la máxima mejoría médica (MMI), el punto en el que su médico dice que usted se recuperó o que su condición se estabilizó. Si llega a un acuerdo antes, es posible que no tenga cómo cubrir una cirugía posterior o una terapia a largo plazo. Como guía aproximada, los reclamos sencillos en California a menudo se resuelven en tres a ocho meses, mientras que los casos que requieren una demanda suelen tardar de 12 a 24 meses.

17. ¿Es justa esta oferta?

Un acuerdo normalmente pone fin a su reclamo para siempre. Pídale a su abogado que le explique cómo una oferta toma en cuenta los daños actuales, los daños futuros, el riesgo del litigio y los resultados en casos comparables. Una cifra justa debe cubrir tanto lo que usted ha perdido como lo que perderá.

18. ¿Me ayudará a reducir mis gravámenes médicos?

Las aseguradoras médicas, los hospitales y los proveedores que lo atendieron con un gravamen (atención ahora, pago con el acuerdo después) pueden reclamar parte de su recuperación. Lo que importa es lo que usted se lleva a casa una vez que se le paga a todos. Pregunte si la firma negocia la reducción de los gravámenes como parte de su trabajo.

Las reducciones de los gravámenes pueden hacer una diferencia real en su recuperación neta, sobre todo cuando las facturas del hospital son altas o cuando un plan de salud reclama un reembolso. Pregunte cómo maneja la firma los gravámenes de Medi-Cal, Medicare o de planes de salud del empleador, y si usted verá cada gravamen y cualquier reducción antes de que se desembolse el acuerdo.

Una pregunta específica de California

19. ¿Cómo afecta la culpa comparativa a mi caso?

California aplica la culpa comparativa pura, que se refleja en las instrucciones civiles para el jurado del estado (CACI No. 405). Usted puede recuperar una compensación aunque haya tenido parte de la culpa, pero la cantidad que reciba se reduce según su porcentaje de culpa. Espere que la aseguradora intente echarle a usted la mayor culpa posible, y pregunte cómo va a responder el abogado.

Lista rápida antes de su consulta

• Escriba sus preguntas para aprovechar bien el tiempo.
• Investigue a la firma: áreas de práctica, resultados publicados y reseñas de clientes.
• Escuche con atención las respuestas y qué tan claramente se las explican.
• Confíe en su instinto sobre si se siente cómodo.
• Guarde un registro de todas las comunicaciones y documentos.
• Tenga paciencia. Los casos legales llevan tiempo, y una buena comunicación hace más llevadera la espera.

Qué llevar

• Reportes policiales, de la CHP o del incidente
• Fotos y videos del lugar, de los vehículos y de sus lesiones
• Datos de contacto de los conductores, las partes y los testigos
• Su póliza de seguro y los datos del seguro de la otra parte
• Expedientes médicos, documentos de alta y notas del médico
• Facturas médicas, recibos de farmacia y otros gastos de su bolsillo
• Comprobantes de ingresos perdidos, como talones de pago o formularios de impuestos
• Cartas, correos electrónicos o mensajes de texto de los ajustadores de seguros

Señales de alerta durante una consulta

• Resultados prometidos. Los abogados éticos no prometen cantidades específicas de dinero. La Regla de Conducta Profesional de California 7.1 prohíbe las comunicaciones engañosas sobre los servicios de un abogado.
• Ignorar los puntos débiles. Un buen abogado le explica los riesgos, no solo lo que usted quiere oír.
• Presión para firmar en ese momento. Usted debe tener tiempo para leer el contrato.
• Términos de honorarios poco claros. Los contratos de contingencia deben ser por escrito.
• Ninguna trayectoria que puedan mostrarle, o ninguna experiencia en juicios.
• Términos legales sin explicación. Usted debe salir entendiendo la culpa, los plazos y los daños en palabras sencillas.
• Un patrón constante de malas reseñas. Una o dos quejas son normales; un flujo constante no lo es.

Conozca los límites de las consultas gratis

La mayoría de las firmas ofrecen una reunión gratis de unos 30 a 60 minutos, y algunas rechazan los casos en los que la responsabilidad, los daños o la cobertura de seguro parecen débiles. Las reuniones de seguimiento normalmente son solo para los clientes que firman. Usted puede hablar con varios abogados, y esas conversaciones son confidenciales. Pero buscar durante demasiado tiempo tiene un costo: los plazos siguen corriendo, las pruebas desaparecen y los rechazos repetidos pueden indicar problemas en el caso. La mayoría de los reclamos por lesiones en California deben presentarse dentro de los dos años posteriores a la lesión, y los reclamos contra agencias del gobierno pueden requerir un reclamo formal dentro de los seis meses, así que la decisión no debe esperar mucho.

Cómo comparar abogados después de sus reuniones

Si habla con más de una firma, compárelas en los mismos puntos mientras tiene frescas las conversaciones. ¿Qué abogado le explicó su caso con más claridad, incluidos sus puntos débiles? ¿Quién le dio respuestas directas sobre los honorarios, los costos y los gravámenes? ¿Qué firma ha manejado casos como el suyo y está dispuesta a llevar un caso a juicio? ¿Quién será su contacto principal y qué tan rápido respondió la oficina cuando usted se comunicó por primera vez?

Fíjese también en cómo lo trataron. Una firma que escucha con atención, responde sin prisas y le da seguimiento cuando dice que lo hará probablemente manejará su caso de la misma manera. El abogado con el mayor presupuesto de publicidad no es automáticamente el indicado para usted.

Tráiganos sus preguntas

En Insider Accident Lawyers, con gusto respondemos cada una de estas preguntas. Nuestra oficina está en 3435 Wilshire Blvd, Suite 1620, en Los Angeles, y puede llamar al (213) 322-0609 o solicitar en línea una revisión gratis de su caso. Usted no paga honorarios de abogado a menos que logremos obtener una compensación para usted.